日本的吉祥物明星熊本熊(Kumamon)，最近剛過十五歲生日，身為九州熊本縣的營業部長，至今已經為地方、賺進了1.45兆日圓。其實當年熊本熊剛出道時，因為沒有知名度，連想要去幼兒園露個臉、跟小朋友互動，都被委婉拒絕。熊本縣民電視台KKT的報導。
舉手投足都超有精神、非常喜感的熊本熊，2023年賺了1660億日圓。
日本民眾紛紛表示：「因為牠外表俐落清新，反倒容易被記住。」、「動物的形象讓人容易親近。」、「天真無邪又帶點調皮的個性，可能是受歡迎的主因吧！」
吉祥物研究專家犬山秋彥指出，熊本熊的黑色外表，乍看之下很樸素，實則百搭，黑色能凸顯任何配色，讓主角或主推商品設計更為醒目。
除了外型討喜，專家也認為，熊本熊人來瘋的個性，特別貼近群眾，容易炒熱氣氛，這應該也是牠人氣暴衝的原因。
犬山秋彥回憶道：「熊本熊在活動中，經常展現頑皮活潑，甚至過動、不受控的一面，我們也曾看過這樣的場景，一般來說，地方縣市公部門的吉祥物，很少被允許這樣放飛的。」
身為招牌明星背後推手，專責單位的課長表示，Kumamon的誕生，其實是一場意外收穫。
剛出道的Kumamon，也曾經歷無人知曉的打拚過程。
鳥井薰也談到熊本熊初出道時的辛酸往事，「一開始，我們拜訪縣內的幼托機構，詢問有機會是不是可以讓熊本熊，來(跟小朋友們)打招呼同樂？結果得到的答案常是，『熊本熊是什麼呢？應該不用唷！』直接被回絕了。」
憑靠一步一腳印的宣傳，打開知名度，現在的Kumamon，不僅是吉祥物界大明星，同時晉升、成為熊本縣的營業部長兼幸福部長，年薪逼近三百萬日圓。
而被塑造成獨一無二的存在，Kumamon接工作可是很有原則。
KKT主播緒方太郎強調：「同一時段，絕不會同時出現在兩個地方，也因此，行程管控的難度很高，因為超人氣，比如一天最多，甚至得趕場出席12個活動。單場活動都在30分鐘以內，行程超滿，拼命擠時間安排，因此嚴格管控。」他也補充：「順帶一提，因為Kumamon在縣廳的官銜位階，僅次於知事和副知事，是第三號人物的主管職， 所以並沒有加班費。」
跑行程也不忘回饋，2016年熊本遭逢強震，Kumamon造訪各地避難所，為受災鄉親加油打氣。
鳥井薰順認為Kumamon的成功絕非偶然。他強調：「我們不只把Kumamon，當成一個單純的活潑男孩，不僅僅為吉祥物，而是人，而是有著獨立人格的個體，來看待應對，如同迪士尼樂園的角色般，米奇、唐老鴨，就像那樣，是會讓民眾有共感，產生情感投射的吉祥物，這點很重要。」
粉絲遍佈日本跟海外，但其實是苦過來的角色，熊本縣民電視台的主播笑說，Kumamon沒有以前瘦，而牠活潑外向的形象，也是因為熊本縣政府的包容跟寵愛，造就一波波Kumamon熱潮，溫暖並療癒了眾多粉絲與在地鄉親的心。
