哥倫比亞大學國際與公共事務學院（SIPA）校友在3月25日的校友日活動中，以撕毀畢業證書的方式抗議學校未能保護學生的言論自由。這起抗議事件源於3月8日，一名巴勒斯坦裔的SIPA研究生Mahmoud Khalil在大學宿舍遭到美國移民及海關執法局（ICE）逮捕，後續引起學生們的抗議運動。
NBC NEWS報導，這場抗議活動由「SIPA校友挺巴勒斯坦」（SIPA Alumni for Palestine）組織發起，數十名校友與在校生聚集在校園內，高喊著「解放巴勒斯坦」、「釋放Mahmoud Khalil」等口號，並集體撕毀了自己的畢業證書。2009年畢業的校友Amali Tower在抗議現場表示，作為一名曾經歷流離失所的移民，她為了在哥大取得國際事務碩士學位付出了極大的努力，但現在她已經完全不以身為校友為榮，反而要與學生、巴勒斯坦人以及正在遭到騷擾、壓迫和驅逐的移民站在一起。
一名哥倫比亞大學的巴勒斯坦研究生哈里爾（Mahmoud Khalil）因參與支持巴勒斯坦的抗議活動，遭聯邦政府逮捕，並尋求將他驅逐出境。據Khalil的律師透露，他目前被關押在路易斯安那州的一個拘留所。川普政府表示，之所以要驅逐Khalil，是因為他在校園內參與了挺巴勒斯坦的抗議活動，並指控他對美國的外交政策構成威脅。國務卿盧比歐更進一步表示，這只是他和川普總統打擊持學生簽證的抗議者的開始，一旦失去簽證，就不再是合法居留美國，政府有權將其驅逐出境。盧比歐警告，如果申請學生簽證的目的不僅僅是寫文章，還要參與破壞大學、騷擾學生、佔領建築、製造騷亂等活動，美國就不會發放簽證。
除了Khalil事件引發的抗議之外，哥大還面臨著另一場領導層動盪。3月24日，學校宣布代理校長阿姆斯壯（Katrina Armstrong）已經辭職，這是在哥大與川普政府達成協議、恢復聯邦撥款的一週之後發生的。接替阿姆斯壯的是董事會聯席主席Claire Shipman，成為不到一年內的第三任校長。Shipman曾是NBC、CNN和ABC的白宮記者，去年春天還在國會作證，講述哥大打擊反猶太主義的努力。
目前，哥大並非唯一有學生遭到拘留的學校，塔夫茨大學、喬治城大學和明尼蘇達大學的外籍學生也被聯邦政府拘押。一些哥大在校生表示，他們已經對學校失去了信心。「學生們現在害怕踏進校園，我就是其中之一，所以今天能來到這裡已經很可怕了，因為我們的同學就這樣消失了！」正在SIPA攻讀公共事務碩士學位的Jasmine Sarryeh說，「Mahmoud是一個深受大家喜愛的社區成員，他被從懷孕8個月的妻子和我們身邊帶走，真是令人心碎。現在上課很難，來到學校很難不去想起他。」Sarryeh認為，哥大曾經是言論自由和學術自由的堡壘，但現在卻正朝著一個非常危險的方向發展，「如果他們不開始為Mahmoud和所有行使憲法賦予的言論自由和集會自由的抗議者挺身而出，哥大將走上一條我希望他們不要走的黑暗道路。」
