日本鰻魚（Anguilla japonica）的逃脫把戲終於被揭開了！長崎大學（Nagasaki University）科學家利用X光影像捕捉到這一幕驚人的過程，鰻魚竟能夠「逆行」從掠食魚類的鰓部逃生，這也讓全世界都看到了牠們的神奇之處。
澳洲科學媒體《Science Alert》報導，長崎大學的海洋生物學家長谷川悠葉（Yuha Hasegawa）和川端佑樹（Yuuki Kawabata）表示，「這項研究是首次觀察到獵物在捕食者消化道內的行為模式和逃脫過程。目前為止，日本鰻魚是唯一確認能夠在被捕食魚類捕獲後從消化道逃脫的魚種。」
長谷川、川端和日本水產研究教育機構的生態學家橫內一樹（Kazuki Yokouchi）首先發現，日本鰻魚能夠從捕食者黑斑狗魚（Odontobutis obscura）的消化道逃脫。研究人員想進一步了解日本鰻魚逃避消化的方式，因為還不清楚牠們的逃脫策略是否有目的性。因此，他們設計了一個實驗來找出答案，利用X光來觀察鰻魚被吞入魚口後體內發生的情況。
實驗中，研究人員將實驗室飼養的鰻魚注射硫酸鋇（barium sulfate），讓牠們在X光影像中清晰可見。接著，將鰻魚一隻隻放入裝有黑斑狗魚的水箱中，用X光錄影記錄捕食者和獵物之間的互動。在32隻被黑斑狗魚捕獲的鰻魚中，有13隻設法找到通往鰓的路徑並開始逃脫，其中9隻成功逃脫並擺脫了魚口。
但讓研究人員感到驚訝的是，鰻魚在逃脫前完全被吞入魚體內，牠們是透過扭動和蠕動，以尾部先行的方式，沿著食道反向逃脫。
長谷川和川端說：「實驗一開始，我們推測鰻魚會直接從捕食者的嘴逃到鰓。但出乎意料的是，目睹鰻魚從捕食者的胃逆行逃到鰓，這對我們來說真的很驚人。」
另外，沒有逃脫的鰻魚仍被觀察到在魚的胃中繞圈，似乎在盡可能地尋找逃生路線。每隻鰻魚在被消化前，在魚體內活動的平均時間為211秒，之後才會屈服於惡劣的消化環境。
研究人員說：「這個發現為我們提供了新的見解：肌肉力量、耐受高酸性和缺氧環境的能力，以及牠們細長滑溜的形態，都是鰻魚在被消化前快速逃離消化道所必需的。」
雖然日本鰻魚的逃脫成功率並非100%，但肯定比完全沒有逃脫機會要好得多。儘管從死亡的利齒和胃中大膽逃脫，似乎是動物中罕見的生存策略，但可能還有更多生物具有相同的能力有待發現。這項研究發表於《當代生物學》（Current Biology）期刊。
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