紐西蘭南島近日發現一頭極為罕見的鯨魚物種「鏟齒鯨」(spade-toothed whale),雖然鯨魚不幸在海灘死亡,但這項發現仍讓海洋生物學界很興奮,稱之為重大突破。因為鏟齒鯨是世界上最稀有且最難親眼看見的海洋哺乳動物之一,歷史上僅有5次目擊紀錄,而且過去發現的個體都不完整,讓科學家無法進行分析研究,也讓人們對這種鯨魚非常陌生。
綜合澳洲廣播新聞網(ABC)報導,紐西蘭居民4日在奧塔哥一處小漁村附近的海灘上,發現一隻擱淺、身長約有5公尺長的鯨魚,經過該國保育部門(DOC)專家檢驗,並進行基因(DNA)比對後,確認這隻不幸死亡的鯨魚,就是極稀有的雄性鏟齒鯨。由於過去人類歷史上,只發現過5次鏟齒鯨,而且當人們發現時、其身體和骨骼多已腐爛毀壞,導致科學家對鏟齒鯨的行為、棲息地、繁殖模式和生理構造,可以說幾乎是一無所知。這是第一次發現「新鮮、可解剖的樣本」,自然讓科學家非常開心。
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透過現場畫面顯示,這隻黑銀色的鏟齒鯨,在經過相關人員記錄其身體特徵後,由挖土機從沙灘吊起,送往大學進行冷藏保存,並同時將其基因樣本,送到奧克蘭大學進行研究分析,預計需要數個月以上時間,才會有進一步結果和報告。
鏟齒鯨被學界認為是深海哺乳動物,與喙鯨科其他種類一樣,是已知最深潛的海洋動物,主要棲息在全球最深的南太平洋,鮮少被生活在海平面的我們所發現。紐西蘭保育機構也將遵照毛利人傳統,確保鯨魚遺骸獲得妥善保存,並透過這次難得的機會,開啟探索這個神秘物種。
身處南太平洋的紐西蘭,因為地緣關係,是全世界重要的鯨魚擱淺救援國,當地海域全年都有鯨魚擱淺發生。打從1840年以來,該國海岸已累積記錄超過5000筆擱淺事件,其中喙鯨(Beaked whales)、小抹香鯨(pygmy sperm whales)和普通海豚最常發生擱淺。
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