紐西蘭南島近日發現一頭極為罕見的鯨魚物種「鏟齒鯨」（spade-toothed whale），雖然鯨魚不幸在海灘死亡，但這項發現仍讓海洋生物學界很興奮，稱之為重大突破。因為鏟齒鯨是世界上最稀有且最難親眼看見的海洋哺乳動物之一，歷史上僅有5次目擊紀錄，而且過去發現的個體都不完整，讓科學家無法進行分析研究，也讓人們對這種鯨魚非常陌生。
綜合澳洲廣播新聞網（ABC）報導，紐西蘭居民4日在奧塔哥一處小漁村附近的海灘上，發現一隻擱淺、身長約有5公尺長的鯨魚，經過該國保育部門（DOC）專家檢驗，並進行基因（DNA）比對後，確認這隻不幸死亡的鯨魚，就是極稀有的雄性鏟齒鯨。由於過去人類歷史上，只發現過5次鏟齒鯨，而且當人們發現時、其身體和骨骼多已腐爛毀壞，導致科學家對鏟齒鯨的行為、棲息地、繁殖模式和生理構造，可以說幾乎是一無所知。這是第一次發現「新鮮、可解剖的樣本」，自然讓科學家非常開心。
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透過現場畫面顯示，這隻黑銀色的鏟齒鯨，在經過相關人員記錄其身體特徵後，由挖土機從沙灘吊起，送往大學進行冷藏保存，並同時將其基因樣本，送到奧克蘭大學進行研究分析，預計需要數個月以上時間，才會有進一步結果和報告。
鏟齒鯨被學界認為是深海哺乳動物，與喙鯨科其他種類一樣，是已知最深潛的海洋動物，主要棲息在全球最深的南太平洋，鮮少被生活在海平面的我們所發現。紐西蘭保育機構也將遵照毛利人傳統，確保鯨魚遺骸獲得妥善保存，並透過這次難得的機會，開啟探索這個神秘物種。
身處南太平洋的紐西蘭，因為地緣關係，是全世界重要的鯨魚擱淺救援國，當地海域全年都有鯨魚擱淺發生。打從1840年以來，該國海岸已累積記錄超過5000筆擱淺事件，其中喙鯨（Beaked whales）、小抹香鯨（pygmy sperm whales）和普通海豚最常發生擱淺。
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