今（25）日是一年一度的耶誕節，許多人也聽過耶誕老人（Santa Claus）會在耶誕節前夕駕雪橇給小孩送禮的神話，然而心理學家發現，對大多數孩子而言，大約8歲開始就會懷疑耶誕老人不是真的。
《衛報》報導，即使一個晚上拜訪數十億兒童的家聽起來不切實際，但許多孩童仍對耶誕老人深信不疑，美國德州大學（University of Texas）心理學家米爾斯（Candice Mills）表示：「孩子們通常在學齡前開始區分幻想與現實，但他們經常相信存在一個神奇的耶誕老人，一直持續到童年中期。」為更了解這種從相信到懷疑的轉變，及孩子們的經歷，米爾斯和她的同事訪問48名不再相信耶誕老人的6至15歲兒童，和他們的44名父母，及另外383名成年人。
研究發現，有些孩子3、4歲時就已看破耶誕老人的真相，有些直到15、16歲才得知，不過大多數人在8歲左右開始出現懷疑。米爾斯說：「他們可能有一些基於邏輯推理的懷疑，比如耶誕老人怎麼可能真的在晚上環遊世界？但讓他們崩潰的是學校裡的同學說他不是真的。」
研究指出，約1/3的兒童和一半的成年人在相信耶誕老人不存在後產生負面情緒， 儘管這些感覺通常是溫和且短暫的，但約10%的成年人表示，他們的悲傷情緒持續時間更長，或對父母的信任感降低。然而，也有許多孩子表示，不再相信耶誕老人後感到高興或鬆了一口氣：「這就像他們解出了某種謎題。」
米爾斯表示，有些孩子可能對被欺騙感到更敏感，她採訪的一位成年人表示，他覺得被父母背叛，因為父母教他不要說謊，但自己卻一直這樣做。米爾斯說：「在這種情況下，父母可透過認同孩子的感受，並解釋為何將耶誕老人納入節日傳統來減輕打擊。」
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