集束彈又被稱為子母彈，是一種可以從空中投放，或是透過榴砲或多管火箭從地面發射的彈種。當集束彈投射出去之後，母彈在到達設定時間或高度時，彈身就會自動打開，釋放出少則數十枚，多則超過六百枚的小型炸彈在目標區引爆，擴大破壞敵人裝備，殺傷有生力量的範圍。既然集束彈帶來的毀傷效果如此驚人，為什麼高舉人道主義的美國，會在這個時候宣布同意烏克蘭的要求，將提供一定數量的集束彈交由烏軍使用？拜登的說法是烏克蘭的彈藥已經明顯不足，但是這種說法，顯然不被包括英、德在內的美國盟友所接受，畢竟在俄烏戰爭期間，美國及西方就曾多次批評俄軍，使用這種異常殘酷的彈種攻擊烏克蘭部隊和無辜百姓，造成慘重傷亡。
國際人權團體更抨擊美國是打著人權的旗幟，暗地裡卻在從事侵害人權的勾當，不但其心可議，背後的動機也不單純。不過五角大廈記者科普，和戰略暨國際研究中心高級顧問坎西安，則是跳出來為美國政府說話。科普表示，拜登政府在提供集束彈的問題上，明顯是猶豫不決的，畢竟集束彈是一款爭議性很大的彈種，雖然美國並不是國際禁用集束彈的簽署國之一，但是俄羅斯一直在烏克蘭戰場使用這類彈藥，顯然俄羅斯是不講武德的一方；不過俄羅斯媒體也反擊，強調俄國從未簽署過這項禁令，何來不講武德之說？坎西安則引述某些學者的說法，抨擊俄羅斯人根本不存在道德的對等性，在戰爭中使用集束彈殘害烏克蘭民眾；可是俄羅斯媒體馬上又打臉坎西安，按照這樣的說法，那麼美國在1991年的波斯灣戰爭中，投擲超過一萬枚集束彈就是很有道德嗎？那些平白喪命或致殘的伊拉克人和科威特人，難道應該這麼活該倒楣嗎？
除此之外，人權團體還批評美國刻意塑造自我約束、樂於遵守國際公約的形象，在拜登同意交付烏克蘭集束彈之後，又公開國內銷毀最後一批庫存化武的消息，試圖掩飾自身在俄烏戰爭中，扮演幕後劊子手的角色，這種左手銷毀化學武器，右手給集束彈的做法，根本毫不在乎烏克蘭民眾的安危。軍事觀察家則提出不同角度的分析，認為美國是烏克蘭軍備的最主要供應者，面對烏軍每天要消耗上萬發砲彈的壓力，為美國彈藥帶來庫存不足的風險，如果將儲放在美國國內的三百萬枚集束彈，提供給烏軍當做反攻行動之用，等於增添反攻利器，只要烏克蘭遵守謹慎使用，並且不向人口稠密地區發射的承諾，這批彈藥很有可能打破目前戰況膠著的僵局。
還有一項關鍵爭議是，當集束彈投射出去之後，會出現將近百分之十三的啞彈，沒能在第一時間爆炸，儘管美國政府聲稱，提供給烏克蘭的集束彈，都是改良過後的型號和彈種，啞彈率不超過百分之三；但是也有部分武器專家對此表示存疑，因為就他們所掌握的資料顯示，集束彈的啞彈率最高達到四成。
而且一旦出現啞彈，這些未爆彈在散射的過程中，會偏離原目標區五百公尺之外，甚至是更遠的地方，尤其在開闊地形區，更有可能散落並隱藏在長滿野草的區域，只要沒被發現，這些啞彈會靜靜留在原地數十年，具有誤傷民眾的潛在高風險。儘管西方盟國不斷要求美國三思而後行，因為在烏克蘭戰場上使用集束彈，會是傷敵一千，自損八百的雙輸之舉，只不過目前來看，美國的決定已經勢在必行，唯一還未確認的是交付數量，以及哪時候會送到烏克蘭手中。
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