汽車無人駕駛還沒實現，但專家預言無人駕駛飛機要搶先登場了!除了波音、空巴兩家航空龍頭，不少新創公司都在開發飛機無人駕駛系統。儘管要實際運用在商業載人飛行，法律先要鬆綁，但預估未來幾年，貨運飛機就可以利用全自動電腦操控，可望大幅節省物流成本。
自動駕駛飛機駕駛員vs.控制中心：「收到。Xwing請求塔台，準備滑行。收到，Xwing Caravan准許起飛。」
雖然不是電影星際大戰裡的X翼戰機，但表現同樣讓人驚豔。
自動駕駛飛機駕駛員：「什麼事都不用做。」
沒有看錯，機艙裡所有的操作，從起飛到降落全靠電腦自動運作。
CNBC製作人 布蕾克：「我們剛搭完Xwing的全自動駕駛飛行，我的第一印象就是一切都很正常，確實控制裝置跟操作桿都是自己移動，但除此之外就像一般正常的飛行。」
不只是Xwing這家新創公司，特斯拉自駕車團隊的成員，也投入類似的航空自動駕駛領域。
自動飛行新創公司CEO 羅斯：「在大規模汽車自動駕駛之前，就應該會先見到自動駕駛飛機，汽車自動駕駛不但有大量技術挑戰，還有監管問題要克服，至於航空業技術問題相對容易解決，法規環境也已經準備好了。」
對飛行自動駕駛這麼有信心的不只新創業者，連波音和空中巴士，也在進行無人飛行駕駛的測試。
自動飛行新創公司CEO 羅斯：「自動飛行可以降低航空飛行的成本，以便建立起像是Uber或Lyft這樣的隨選地面運輸系統。」
隨著航空業的蓬勃發展，未來飛航人才的缺口將越來越大，無人飛行勢必成為未來的趨勢。
CNBC記者：「有分析預估到2025年，飛行機師的缺口高達3.4萬人，大約占這個行業的一成，空中巴士推估到2038年，全球機隊將增加超過3.8萬架，需要超過五十萬名機師來執飛。」
自動飛行其實就是透過技術人員，在地面遠端控制系統，並且與塔台人員聯繫，機上只要配備一名機師，在緊急狀況下做出反應。光是減少的機師人數，預估一年可以就能為航空公司節省六百億美元， 而且業者強調，自動飛行模式還更加安全。
自動飛行新創公司CEO 羅斯：「自動飛行系統的一項優點就是它可以很快察覺異常，比起機上的真人機師要快得多，並且做出因應措施，因此如果引擎發生故障，我們就可以立刻發出警報，開始執行緊急應變程序。」
由於相關法律還沒鬆綁，加上先前的波音737 MAX事件，讓外界對飛機上的電腦感應裝置，存有疑慮，商業客機想要使用無人駕駛設備，恐怕還需要很長的時間，因此業者把眼光放在貨運航空產業。
自動飛行新創公司CEO 羅斯：「貨運脫穎而出最有發展空間，特別是小型貨機，這種飛機通常服務的地區，是除了航空貨運以外，就沒有其他運送服務，為了這些人，我們可以提供比目前成本更低且更高頻率的服務。」
預估到2025年航空貨運市場，可望達到將近一千億美元自動飛行駕駛系統，有助於減少成本，增加安全性，不論是FedEx、UPS、DHL等民間物流業者，還是美國國防部，都開始著眼於無人駕駛設備，發展出更多飛航的可能性。
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