美國西部沿岸地區近幾週發現數十頭死亡灰鯨，部分科學家認為，這是因為遙遠北部的阿拉斯加州外海北極海增溫，引起糧食來源缺乏所致。
根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA），從加州到阿拉斯加州這一帶地區，今年目前為止已發現58頭灰鯨擱淺並死亡。
海洋暨大氣總署昨天宣布最新發現，在安克拉治附近灰鯨鮮少冒險出沒的狹長冰川通道中迴轉灣（Turnagain Arm），發現一頭死亡灰鯨。
海洋暨大氣總署漁業處發言人米爾斯坦（MichaelMilstein）今天表示：「牠們從墨西哥過冬地點往北遷徙，似乎用盡力氣。」
米爾斯坦表示，目前死亡鯨魚經檢驗皆為營養不良致死，目前假設是牠們去年未能在阿拉斯加州外海白令海（Bering）及楚科奇海（Chukchi）等夏季棲地取得足夠食物來源。
他說，這是牠們每年多數時間進食的地方，也是牠們用脂肪包裹自己至明年夏天的地方。
米爾斯坦表示：「人們認為顯然是那邊發生某些事情，才導致鯨魚沒有獲得那麼多的食物。有鑒於牠們夏季在那裡增加大部分體重，事情肯定是這樣。」
米爾斯坦說，多數死亡鯨魚陳屍在舊金山灣及西雅圖外海的普傑海峽（Puget Sound），牠們可能停在那尋找食物，或可能「太累，在找地方休息」。
北極海暖化並非鯨魚死亡的唯一理論。米爾斯坦說，東北太平洋灰鯨數量大幅成長至約2.7萬頭，牠們可能在競爭食物。他說：「鯨魚數量變多時，代表有更多鯨魚會隨著時間死亡。」
數項證據指出鯨魚在北極圈地夏季棲地面臨食物問題。
白令海及楚科奇海自2016年起便異常暖化，海面溫度升至創紀錄或接近紀錄新高，並前所未有地缺乏海冰。去年白令海冬季冰層創150多年來史上新低，而今年冬天的冰幾乎一樣低。
氣候科學家及生物學家說，缺乏海冰及異常暖化，與白令海和楚科奇海的幾次失常事件有關，包括鳥類及海豹相繼死亡。
阿拉斯加氣候評估及政策中心（Alaska Centerfor Climate Assessment and Policy）氣候科學家托曼（Rick Thoman）表示：「從水藻到磷蝦等，它影響整個食物網。」（中央社）
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