大部份的人都把「味覺」當成是理所當然,不過對很多癌症或腦部受傷的患者來說,要感受到食物的酸甜苦鹹,變成是非常奢侈的要求,新加坡一所大學正在研發模擬味覺的技術,透過一個小型裝置,把電極片放在舌頭上,就能透過微小的電流刺激,感受到「酸甜苦鹹」這4種味道,研究團隊也打算繼續開發,希望能讓病患重新找回失去的味覺。
大啖美食是人生一大樂事,享受美味食物中的酸甜苦鹹,對許多人來說是稀鬆平常的事,然而對癌症或腦部受傷的患者來說,沒了味覺,也等於失去食慾;研究人員手中拿的這個裝置,就是「重建味覺」的法寶,這是新加坡這所大學正在研發的技術,透過裝置上的電極片,只要放在舌頭上,微量的電流刺激,就能模擬出各種味道。
研究人員:「他們(病患)應該被鼓勵要多吃食物,攝取蛋白質或是其它東西,但那嘗起來沒味道,所以如果我們讓他們感受到酸、苦或是鹹味,這樣可以增加食慾。」
不只透過電流,裝置產生的溫度高低也會刺激大腦,產生其它不同的味道,實際拿這個味覺模擬器給一般民眾測試。民眾:「我不覺得這感覺像人工的,我感覺到就像喝下鹽水,或酸的液體,我沒有感受到任何電擊,或是像電線之類的東西。」
研究人員:「我們會跟腦神經專家合作,然後如果我們能夠不斷模擬大腦不同部位,這樣或許我們可以了解如何將不同味道混合。」
研究團隊表示,目前的技術只能模擬出單一味道,像可樂、巧克力,這些複雜味道還需要時間開發,不過他們相信這些技術發達後,他們可以讓糖尿病患者感受到「甜味」,卻不會真的吃下甜食,導致血糖飆升,模擬味覺器對醫療技術將是一大福音。
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