即便於2023-24賽季率隊奪冠、簽下大約,甚至被看好新賽季達成二連霸壯舉,塞爾提克少主塔圖姆(Jayson Tatum)仍深陷流言蜚語之中;隨著詹姆斯(LeBron James)、柯瑞(Stephen Curry)及杜蘭特(Kevin Durant)等人的老去,將由誰扛起新生代的「聯盟代言人」大旗也備受矚目,前球員亞瑞納斯(Gilbert Arenas)也揭露塔圖姆「不得志」的關鍵。
相比於狼王愛德華茲(Anthony Edwards)、雷帝亞歷山大(Shai Gilgeous-Alexander)等人的高聲量,塔圖姆即便已收穫冠軍戒指、遭受的質疑仍是比同齡球星多出不少,甚至可以說從未被列進「聯盟代言人」的候選名單中,令球迷感到不解。
對此亞瑞納斯在自家節目《Gil's Arena》中坦言,如果聯盟想要讓塔圖姆成為門面,這件事早就會發生、甚至個人獎項都會頒出來,並以恩比德(Joel Embiid)「偷走」約基奇(Nikola Jokic)的MVP為例表示,當年的約基奇奪下總冠軍、成為最有價值球員,卻在隔年風雲變色;約基奇在一對一表現中勝出的情況下、恩比德卻在一夕之間成為「聯盟最好的球員」。
換言之,亞瑞納斯認為,塔圖姆之所以無法成為聯盟代言人,主要關鍵在於「官方並不認可」,才會讓他在討論度、曝光度上遲遲不及唐西奇(Luka Doncic)、「字母哥」安塔托坤波(Giannis Antetokounmpo)及亞歷山大等人。
值得一提的是,NFL名將強森(Chad Johnson)也曾在《Nightcap》節目中坦言,塔圖姆之所以無法成為聯盟看板,最主要是因為「缺乏領袖魅力」,坦言能力出眾的球星不在少數,如何在一眾強者中脫穎而出、個人特色是極為重要的。
「試問在同樣健康的情況下、會更想看誰打球」,強森舉例說明,論比賽風格而言,愛德華茲、莫蘭特甚至是威廉森(Zion Williamson)都更具觀賞性,坦言如果塔圖姆能有愛德華茲那份「驕狂」的人格特質,那選他接班聯盟才是毫無爭議。26歲的塔圖姆於2023-24賽季率隊奪冠,例行賽場均能交出26.9分8.1籃板4.9助攻1抄截,三圍命中率則是47.1%/37.6%/83.3%。
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