由暴發戶到歐洲冠軍聯賽冠軍，切爾西從2003到2012年，花了9年時間，而曼城就由2008年開始，奮鬥15年，終於在2023年首奪歐冠錦標，達成三冠王霸業。阿布達比聯合財團入主曼城後，可以分為3個時期。首個分水嶺是2012年，曼城推行巴薩隆納化，由兩位前巴薩管理層主導發展； 另一個關鍵時間點是2016年，他們終於追求到「女神」瓜迪奧拉執教。
2008-2012年
阿布達比聯合財團在2008年夏天從戴克辛手上收購曼城，趕在轉會窗關閉前以破英超紀錄簽入巴西前鋒羅比尼奧。曼城沿用馬克休斯為總教練，在冬季轉會窗積極增兵，先後網羅德容、貝拉米、布里奇及吉文，最後以第10位完成。
曼城在2009年夏天花錢不手軟，狂簽特維斯、阿德巴約、萊斯科特、聖克魯斯、科洛圖雷及巴里。然而，馬克休斯似乎帶不動這支升級版曼城，在10月到11月連續7場聯賽和球。曼城在12月中換教頭，炒了馬克休斯，由曼奇尼接手。最後曼城在09/10球季未能獲取歐冠資格，以第5名完成。
在2010年夏天，曼城投放更多資金增兵，以3000萬鎊分別收購亞亞圖雷及大衛席爾瓦，這兩位球員會成為曼城崛起的骨幹。巴洛特利、科拉羅夫、詹姆斯米爾納及博阿滕先後到來，到冬季轉會窗再簽埃丁哲科。曼城在10/11球季初見成果，贏得足總盃冠軍，並以聯賽季軍獲得歐冠資格。
曼奇尼建立球隊確有一套，曼城在2011年再投資，以3500萬鎊從馬德里競技簽入阿奎羅，這位阿根廷國腳將成為支撐球隊鋒線10年的一代射手。11/12球季，曼城展現爭標實力，與曼聯鬥到最後一輪，在傷停補時踢進兩球重挫女王公園巡遊者足球俱樂部，兩隊同分，曼城憑得失球優勢首度英超封王。花4年時間，曼城由暴發戶變成英超冠軍。
2012-2016年
曼城的野心沒有停留在英超冠軍這一步，他們希望成為一支長期成功的豪門球隊。那時候，歐洲最成功的球隊是巴薩隆納，那就很簡單，將那些帶領巴薩成功的核心人物招聘過來！
在2012年，前巴薩副會長索里亞諾（Ferran Soriano）出任曼城行政總裁，前巴薩足球總監貝吉里斯坦（Txiki Begiristain）同年來到曼城出任相同職位。曼城視瓜迪奧拉為夢寐以求的主帥，派人到紐約游說賦閒在家的瓜迪來執教，但最終瓜迪休息後一年選擇了拜仁慕尼黑。
12/13球季，曼城在歐冠分組賽出局，聯賽衛冕失敗，最丟臉的是足總盃決賽竟然敗予降級的維根競技足球俱樂部。2013年夏天，曼奇尼下台，曼城邀請外號「智利工程師」的佩萊格里尼（Manuel Pellegrini）上任為帥。這一年，索里亞諾為主席成立城市足球集團，以便阿布達比聯合財團發展全球足球業務。
在費爾南多、約維蒂奇、內格雷多及赫蘇斯納瓦斯等球員加盟後，佩萊格里尼在13/14球季帶領曼城再奪英超錦標，還贏得聯賽盃，成為雙冠王，而在歐冠賽場都突破分組賽入16強。這支以孔帕尼、亞亞圖雷、大衛席爾瓦及阿奎羅為骨幹的曼城，已經成為雄霸英超的豪門。
不過，佩萊格里尼無以為繼，在14/15球季四大皆空，而曼城高層就繼續追逐心目中的「女神」瓜迪奧拉。得知瓜迪奧拉不會跟拜仁續約，曼城馬上出手，並在15/16球季季中，便宣布瓜迪奧拉會在2016年夏天上任，「過客」佩萊格里尼只會教到季尾。令人意料不到的是，佩萊格里尼臨走將曼城帶入歐冠4強，創下最佳歐冠戰績。
2016年至今
讓足球人管足球事，給予耐心，加上還有錢，曼城的成功可說是必然。
守候3到4年，曼城終於迎接瓜迪奧拉接掌帥印。可能曼城都覺得這會是揭開歷史性的新一頁，同年重新包裝球會品牌，更換會徽。瓜迪奧拉開始大刀闊斧改革球隊，例如嫌功勳門將喬哈特的腳法太差，將他棄用。
瓜帥首季，曼城四大皆空，後防「穿孔」，仍得球會全力支持，一季豪花3億鎊，後防大換血，在2017年夏天簽下本傑明門迪、凱爾沃克、艾德森莫賴斯、達尼洛路易斯，再在2018年冬季轉會窗買入拉波爾特。17/18球季，曼城贏得聯賽及聯賽盃雙料冠軍，瓜迪換血初見成效。
自此，瓜迪奧的曼城以穩定的表現，壟斷英超錦標，只有19/20球季輸過給利物浦一次。對瓜帥及曼城而言，目標早已放在歐冠之上。20/21球季，曼城終於首次打入歐冠決賽，可惜不敵切爾西，功虧一簣。
今季，曼城再次打入歐冠，如願捧盃，並達成三冠王偉業。由2008年到2023年，經歷15年發展，曼城終於登上球壇最高的殿堂，完成歐冠封王的目標。
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本文獲「香港01」授權轉載。
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