大谷翔平在台灣時間3月31日天使開幕戰中，先發主投6局、0失分，並且賞給運動家打者10張老K。儘管大谷翔平最終無關勝敗，但他卻在比賽過程中，讓大家看見「投手大谷」的再進化，除了速球的尾勁更犀利外，上季成為最強武器的「橫掃滑球」（Sweeper），也同樣有了顯著的提升。
美國知名棒球影片分析師「投球忍者」佛里曼（Rob Friedman）日前在個人推特上，分享了一段大谷翔平的投球影片。內容是大谷翔平在開幕戰2局下、1出局時，對上了運動家第6棒打者勞瑞安諾（Ramon Laureano），結果他以1顆球速僅有85.2英哩（約137公里）的橫掃滑球，讓對方揮棒落空、苦吞三振。
佛里曼分析，大谷翔平的這顆橫掃滑球，雖然球速不算快，但卻有著高達22英吋（約55.9公分）的橫向位移，讓打者在發現「球向外竄」的時候，早已來不及收棒。對此，佛里曼更驚呼：「簡直跟丟飛盤一樣。」
以世界棒球經典賽冠軍戰為例，大谷翔平當時在9局上半對決「神鱒」楚奧特（Mike Trout）時，就在2好3壞滿球數的情況下，投出1顆球速87.2英哩（約140.3公里）的橫掃滑球，讓楚奧特揮了大空棒。根據詳細的事後分析，大谷翔平的這顆致勝球，有著縱向位移達81.3公分、橫向位移43.2公分的水準。
事實上，大谷翔平雖是大聯盟頂級投手之一，但他的速球尾勁大概只能排在聯盟中段班。不過，他在上個賽季開始大量使用橫掃滑球後，成功讓他的武器庫更加豐富，能夠交叉運用直球、指叉球、橫掃滑球3大球種來擾亂打者。根據數據統計，大谷翔平在上個賽季的所有投球中，橫掃滑球就佔了37.4%，已經成了他最常使用的武器球。
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