世界盃16強,阿根廷以2:1贏澳洲晉級。阿根廷隊長梅西(Messi)這場瞻前顧後,戰情膠著時回中場組織,球隊難破僵局站出來破紀錄,一次又一次帶球推進及突破,一而再無私地為隊友製造機會。35歲的梅西賽後獲頒這一場的最佳球員,實至名歸。現任球評人的英格蘭退役名將里奧費南迪斯(Rio Gavin Ferdinand)感嘆,梅西這場的演出是他見過在本屆世界盃上最優秀的個人表現。
對上澳洲的頭20分鐘,阿根廷組織不到像樣的攻勢;面對澳洲的穩固防線,阿根廷無法滲入對方的禁區。雖然梅西踢前鋒,但眼見球隊中後場組織不力,就頻頻回到中場要球,有時他的位置比中場德保羅(Rodrigo De Paul)還要後面,去接應中堅的傳球,之後梅西再用他精湛的盤帶及傳球,嘗試為阿根廷策動攻勢。
阿根廷圍攻不下,好像找不到辦法突破澳洲的防線時,就是靠梅西找到那一絲的空間,剖開澳洲的鐵桶陣。35分鐘,在右翼位的梅西傳予禁區邊緣的麥克·阿利斯特(Alexis Mac Allister),再馬上走位到禁區接應。麥克·阿利斯特放直線入禁區,傳到奧塔門迪(Nicolás Otamendi)腳下,但這位阿根廷中堅似乎控掉腳。不過,塞翁失馬,足球下在梅西腳下。在人群當中,梅西盡顯冷靜與技術,他一控,望見空位,起左腳射穿澳洲後衛蘇達亞(Harry Souttar)的防守入網,盡顯射術,為阿根廷開紀錄。澳洲成為梅西第129支攻破大門的球隊。
梅西這一場的功勞不只在於進球,還有為隊友鋪橋找門路。比賽尾段,澳洲追近至1:2,戰情開放,懸念突生,阿根廷需要進球去「殺死」比賽。梅西這時候仍然龍精虎猛,努力替球隊製造進球。89分鐘,阿根廷前場反擊,梅西帶球推進,帶到禁區邊緣,已經引了幾乎所有澳洲後防的注意。梅西並不貪功,斜傳給無人看管的馬丁內斯(Lautaro Martínez),但他竟然錯失機會,右腳一射高出。93分鐘,梅西再交妙傳,送馬丁內斯一程,但他的射門被馬修·瑞安(Mathew Ryan)封住。如果馬丁內斯斯把握好一點,相信梅西這一場進球以外還有助攻。
憑出眾的表現,梅西贏得這一場的最佳球員,這是他第8次得到這項殊榮。里奧費南迪斯甚至大讚:「這是我們在本屆世界盃見過最優秀的個人表現,拋離別人一英哩。」
里奧費南迪斯談到梅西一個獨特之處:「通常球員盤球突破,他們都會低下頭,看不到場上的形勢。不過,梅西過人的同時,他還能見到場上的形勢、對手在什麼地方。」
這一場是梅西第1000場職業比賽,包括169場代表阿根廷的國家隊比賽,以及831場代表巴塞隆納及巴黎聖日耳曼的俱樂部賽事。在這1000場比賽中,梅西取得789個進球及338次助攻。
梅西賽後說:「我今天才發現這場是第1000場比賽。我活在當下,享受晉級,我很高興可以再進一步,打入8強。」梅西認為這一場比賽的對抗十分激烈,但阿根廷控制大局,本應更早可以拉開優勢,鎖定勝局。
此外,這一場開紀錄的進球是梅西在世界盃的第9個進球,也是他在淘汰賽的首進球。梅西的世界杯進球超越迪亞哥·馬拉度納(Diego Maradona),離追平阿根廷紀錄保持者巴提斯圖塔(Gabriel Batistuta)( 10球)尚有一球。數據網站《Opta》指,梅西在世界盃的多項進攻數據已經並肩馬拉度納。
35歲的梅西還成為阿根廷史上在世界杯淘汰賽最年長的進球球員,之前的是「彈簧人」阿亞拉(Ayala),當年33歲的阿亞拉在2006年世界盃8強對德國攻入。
梅西賽後答謝球迷的支援,大讚球迷充滿激情。他說:「這些感覺太棒了!我真的很高興,可以跟球迷分享美好的時刻。我知道他們為了來這裡付出了多少努力,我知道整個阿根廷的人都希望來到這裡。那種我們擁有的連結及團結是十分美好的。」
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