總統大選辯論會上，宋楚瑜的表現被說是「熄火」，因為宋楚瑜昔日發言都是砲火猛烈、有話直說，當天台上表現卻「很收斂」，傳出是宋楚瑜要幫馬總統「做球」，聯合攻打蔡英文，甚至有人想搶中間選民選票，說這是宋楚瑜想搶中間選民選票的新謀略，認為宋楚瑜不特別打藍或打綠、不陷入口水戰，是高深莫測的作法，對此親民黨嚴詞否認。
2012總統大選首場辯論，昔日辯才無礙的宋楚瑜，輪到他發言時，台上不見昔日砲火，反而還頻頻跟馬總統來個一搭一唱。親民黨總統參選人宋楚瑜：「馬總統在2008年之後，所開始推動的ECFA重大努力，我們也應該給予正面肯定。」
國民黨總統參選人馬英九：「謝謝宋主席對我們簽訂ECFA的肯定，這是一個正確的看法。」
不只ECFA議題，馬宋兩人你肯定我、我謝謝你，就連農舍爭議，馬宋站在同一陣線，被說是宋楚瑜頻頻作球給馬總統，這番表現看在兩黨眼裡，都覺得宋楚瑜火力沒全開，事情沒那麼簡單。
民進黨立委黃偉哲：「宋楚瑜實在太莫測高深了，他在辯論中的表現，到底是看了三國的空城計，故意誘敵深入，還是他本身對於整體國家大政的看法，已經跟以前有所改變，坦白講我們是不得而知。」
客客氣氣說國親本是一家，但外界卻傳出，宋楚瑜台上不慍不火，其實是想搶攻中間選民認同，一切都是「算」過的。親民黨發言人黃珊珊：「大家一定要去打口水戰，如果沒有去打口水戰，就叫做攻擊力道不足，我想這不是一場總統大選辯論，應有的格局。」
親民黨嚴詞推翻陰謀論，還說根據內部民調顯示，辯論之後挺宋人數向上衝，來到16%，藍綠則是沒有變化，而TVBS辯論當天也發布民調，馬蔡辯論後，支持度雙雙下降2個百分點，反倒是宋楚瑜支持度逆勢上升，是訴諸理性起了效用，還是不慍不火有蹊蹺，三黨各有不同解讀。
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