作者：翁履中（德州山姆休士頓州立大學政治系助理教授、TVBS特約作者）
美國國務次卿柯拉克（Keith Krach）率團旋風式到訪台灣引起關注，美國國務院低調發出聲明，對外表示代表團是為了追思李前總統對台灣民主的貢獻而來。然而，根據台灣媒體的報導以及民眾的期待，負責經濟發展跟能源環境政策的高階官員來台，代表的當然是台美簽訂貿易協定將有重大突破。可是台灣的期待，跟美國的盤算真的一致嗎？政府是不是已經籌劃好要為台灣爭取到什麼？在交流中，台灣有沒有準備好要失去什麼？
隨著大選的逼近，台美關係在媒體上看起來似乎已經建立了超乎過去的緊密連結。從防疫工作，到經貿交流，甚至是先進武器的軍售也批准的很爽快。為了選舉而全力抗中的川普，不論心理如何看待台灣，現階段與台灣稱兄道弟，力挺台灣民主，肯定對選情有加分效果。不過，即使是親兄弟，也會明算帳，世上沒有哪一個國家會心甘情願百般讓利，現實的美國更不會為台灣破例。如果以為國務次卿的來訪，就代表台美貿易真的更上層樓，恐怕是過份樂觀。
了解美國的政府結構就會發現，所謂的國務次卿，在政府當中的位階等同於台灣的政務次長，就算帶了商務部助理部長一同前來，屬於高階官員的兩人，在經濟交流上或許可以產生一定的影響力，但兩者都沒有代表美國對外進行貿易談判的權力。事實上，柯拉克所擔任的國務次卿，在他於去年六月被川普任命之前，這個職位足足懸缺了兩年半之久。由此可見，這個職位的重要性並不如想像中的高大上。而從他的權限來看，也就不難理解，為何國務院只能以追悼李前總統的名義來台，而不公開強調他將代表美國主導經濟對話。姑且不論中國是不是反對，國務院官員如果踰越執掌的權力，在大選期間，很可能會引起反對黨的濫權質疑，為川普的大選扣分。
台灣如果真的有機會簽訂貿易協議，談判桌上的對家，絕對不會是企管顧問出身的商業大亨柯拉克，而是來自直屬白宮，貿易代表辦公室裡的貿易條約專家。目前負責美國對外貿易談判的主管，是華府出名的貿易談判高手羅伯萊澤。從川普上任以來，萊澤不但成功迫使加拿大和墨西哥就範，把共和黨批評多年的北美自由貿易協定重新修訂，連簽署施行不到五年的美韓自由貿易協定，也在他的談判手腕下，成功迫使韓國對美國產品的進口更加開放。
點出柯拉克的職權限制，以及川普政府近年利用貿易談判爭取美國利益的案例，目的不在唱衰台美貿易協議，而是希望台灣的民眾有機會認清現實，了解真相。如果衛生部長來台進行所謂交流的結果，是要開放帶有瘦肉精的美豬，這次非正式的快閃交流，台灣難道又要讓克拉奇帶回另一項大禮？
誰會是未來四年的白宮主人還不一定，但可以確定美國反中情緒高漲，所以不論哪一黨上台執政，就算支持台灣的方式不同，力挺民主的立場卻不會改變。換句話說，眼前這個時候，對美國來的貴客虛以委蛇，不開空白支票，替台灣守住利益，保有小國的尊嚴，不好嗎？
本文為作者評論意見並授權刊登，不代表TVBS立場。
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