本省籍前總統李登輝，在國民黨以外省人為主結構的統治年代，從小小農林廳技士當到台灣領導人。根據國史館訪談紀錄，儘管李對國民黨政權多所批評，對前總統蔣經國評價卻相當高，甚至從不諱言自己出身「蔣經國學校」。李登輝當年究竟如何在蔣經國眼皮子底下存活，甚至被一路提拔？
1972年被蔣經國提拔做行政院政務委員，李登輝說，當時台灣政壇「吹台青」（拉拔本省精英），他的博士論文在美國得到第一名，有國際影響力；1968年自康乃爾返台於農復會服務，蔣經國正要改革農村，需要專業；加上李煥、王昇、李國鼎等人向蔣推薦，「李登輝不錯喔，你可以跟他見個面，談一些農業問題。」李表示，「是這樣開始的。」
然後，前監察院長王作榮把國民黨入黨申請書寫好，要他蓋章入黨，李說，「我沒想到踏入國民黨以後，地位會那麼高。」
1978年出任台北市長，李登輝指，「一個星期內有4、5天，蔣經國會到台北市長公館等我，問我今天的情形怎麼樣、明天又是如何等等，差不多維持了一、兩個月，他才告訴我，以後不會再來了。」李登輝說，「我很佩服他這麼用心，我從來沒有受一個人這麼照顧過。」
1981年擔任省主席，1984年大年初一，「蔣彥士拉我到一邊，囑咐我準備好一份詳席的學經歷履歷，隱約透露是經國先生的意思。」李說，當時他「算是已經知道」，蔣要提名他擔任副總統。
回顧進入「蔣經國學校」，李登輝表示，每一次開會，他都會「私下試著做出結論，最後再比對與蔣經國做的裁示有何不同，默默地向蔣經國學習。」出任蔣經國副手的3年多日子裡，更是記錄每一次與蔣談話的重點，蔣也毫不避諱地對他分析哪些人可以用，哪些人不能信。
做副手後，蔣經國要他和總統府各局局長多接觸，並請參謀總長不定期向他報告，李說，「這是過去沒有的」；此外，李是台籍，蔣經國「第一就是任命我處理釋放美麗島人士的事，這是他提起，我不能主動做這種事。」
伴君如伴虎，在蔣經國身邊，李登輝說，「當副總統我很乖，很多事情裝作不知道，當到總統以後，我沒有像副總統那麼乖了，因為如果什麼事都讓人決定，有時會有問題。」
雖蔣經國厚待，李也坦言，本來以為自己的仕途就到副總統為止，「沒有人期待我會當上總統，因為當時我只是一個人而已，沒有班底，在黨內也是典型的傀儡。」
可李也說，「歷史實在很有趣，還沒有發生的事，究竟會變成什麼樣，從來不會有人知道。」李在蔣經國後，擔任了12年總統。
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