「人生70才開始，100歲時我們再舉杯慶祝吧！」
7月3日大葉集團董事長葉松根在日本才剛用這句話與友人道別，半個月後，竟在彰化員林老家突然辭世，壯志未酬。同享最後一次天婦羅料理的日本早稻田副校長關昭太郎，在葉松根追思音樂會上寄來一封信，用這句話記述葉松根生前的雄心壯志，也讓現場上千位業界至親好友淚流滿襟。
「半夜裡我們護送這個20多米高、數百噸重的『龐然大物』，用時速10公里行駛在高速公路上，40分鐘車程，我們整整走了十夜！運送的巨型大卡車非常壯觀，全車一共有48顆輪胎！」大葉集團創辦人葉松根么兒葉季展講起父親所做的「大事業」，語氣充滿贊嘆：「這是我這輩子頭一次了解什麼叫『陸上行舟』。」
這個「龐然大物」，就是今天大葉集團阜德機械射出成型的工具機台。民國75年間，在汽機車製造正如日中天的葉松根，為了大量量產汽車保險桿、儀表板以及摩托車外殼等車輛零組件，特地從生產豹2型坦克的德國國防工業公司KraussMaffei，整廠輸入塑膠射出成型機。
當年負責父親交辦的這項業務，就是葉季展。當「龐然大物」從德國運抵台中港，超大運輸船就動用了足以承受600噸重量的超大吊桿，陸地上更出動十多台移動吊車，上百人費盡力氣才將這台數百噸重的射出成型機搬上這台具有48顆輪胎的全台最大運輸車。擔心會壓垮道路橋樑，驚擾百姓，負責運送的葉季展只能趁入夜後才行進。抵達後一群人仍舊傻眼，原來，位在埔心的廠房只有20米高，機台太大進不去。最後在葉松根一聲令下，數百人立即拆了廠房屋頂，48小時內，才讓這項當年成本高達16億的工程，順利「入厝」。
傾注全力，就為了達成台灣人能自主研發重工業機械品牌的夢想，這是葉松根79年傳奇一生的一個縮影。
大葉家族天生具有「創業DNA」，第一代葉贊是老先生，7歲時父母雙亡，隻身一人離鄉前往彰化員林闖天下。賣條油師傅憐他無依無靠，收留當學徒，雖不識字算數，但天生是生意囡仔，幾年光景，從賣油條到跨行賣自行車，還自創台灣品牌「山葉自行車」。
第二代葉松根更青出於藍。19歲那年，葉松根向父親借了60萬創立羽田機械，從機車零件到汽機車組裝製造、從兩輪機車到四輪汽車、從地上跑的到天上飛的、從交通重工業到百貨零售、土地開發，葉松根一手締造的大葉集團，開枝散葉。
眉心一顆痣，是葉松根的正字標記，每當事業歷經大起大落，葉松根總會不自覺地摸起眉心痣思索，最後竟能關關難過關關過。據說，這顆痣大有典故，當年葉贊是老先生向菩薩苦求子嗣，最後菩薩恩賜麟兒留了這個標誌。儘管是獨生子，老先生要求葉松根6歲起就要學賣冰、零食賺錢，學習自我承擔。
從小在父親自行車行耳濡目染，葉松根迷上各種車輛機械的拆卸組裝，立志要開創屬於台灣人自主研發的汽機車品牌。羽田機械創立三年後，終於推出第一部自行開發的「羽田50」機車。胸懷大志的葉松根，抓到第一個契機，就不會放走第二個。考量機車市場競爭日益激烈，葉松根開始引進義大利比雅久機車生產技術，不久，第一部速克達「比雅久125」正式上路，市場大受歡迎，甚至開始外銷東南亞、美國和歐洲。
兩輪機車事業大勝利，葉松根開始增資擴廠，朝四輪汽車發展，成立大葉重工業及新力鋁壓鑄公司，引進法國標緻汽車生產技術，民國68年，第一部羽田「標緻504」汽車出廠；除了法系車，鑑於國內日系車當道，葉松根更導入日本「大發工業株式會社」生產技術，不僅開發出「大發祥瑞1000」平價小轎車，同時還開發出「大發穩賺」客貨兩用車。
當年在國內車廠排名第六的羽田汽車，隱隱然已成了台灣汽機車製造業的小巨人。相中大葉集團在重工業佈局的雄厚基礎，當時的國防部長郝柏村主動登門拜訪葉松根。受困台灣艱難的外交處境，武器採購不易，郝柏村希望大葉集團能匯集重工業的實力，為國家軍隊開發新進武器。
郝柏村一句話，讓葉松根車輛製造版圖，不再侷限商業民用，開始挑戰水陸兩用的裝甲運兵車，於是，葉松根自掏腰包，跑遍了德法，最後認認真真從法國ACMAT軍用車輛工廠引進兩台裝甲運兵車在台組裝。然而，正當這兩輛裝甲車在南投鯉魚潭正式下水試車成功、獲得一陣歡呼後，郝柏村卻回覆了另一句話：「目前這不是國防部優先發展的項目。」
短短兩句話，葉松根斥巨資引進的裝甲車，以及駐台大半年、協助完車組裝的法國工程師們為數可觀的駐廠費用，就此全數泡湯。摸了摸鼻子，葉松根並不氣餒，雖然在軍用裝甲車壯志未酬，但葉松根在交通事業的雄心，已從地面車輛，翱翔到天空。
民國78年，葉松根到美國參觀飛機特展，會場上遇到一台採用加州理工學院陳磊博士專利、由美國飛機公司AASI開發出來的JETCRUZER 500SS原型機。「這台飛機能飛嗎？」葉松根問。「當然能飛，只是，你敢坐嗎？」陳磊也問。當下葉松根二話不說，就坐上了這台六人座小客機，和陳磊在天空中飛行了一圈，下機後，葉松根決定投資AASI十億台幣。當年葉松根在美國參與正式簽約時，還登上當時世界日報頭版，這可是40多年來華人參與美國飛機研發製造的頭一遭。
然而，正當大葉集團聲勢飛龍在天，由於事業版圖擴張太快，加上當時日幣急速升值，從日本進口的汽機車零件成本遽增，雄心勃勃但一直缺乏財務靈活調度的葉松根，終究因資金周轉失靈，羽田爆發財務危機。
葉家人其實對跑銀行「三點半」並不陌生。葉松根育有五男二女，在集團內強勢管理，對五個兒子也管教甚嚴，中學就被葉松根要求到旗下各個事業工廠打工見習，兒子們從小就常聽父親在講「三點半」。儘管「打造自主品牌」的夢想從未消失，然而財務運作一向不是葉松根的專長，在十多年前羽田爆發嚴重財務危機後，從此開始全面淡出台灣製造業市場。
多年來，葉松根一天只睡5小時、每天工作十幾個小時，前半生埋首製造研發，後半生卻困於數十億的銀行債務和積欠近億的稅。淡出製造業的葉松根，日後轉進百貨零售和教育事業，大葉高島屋和大葉大學反成了他晚年生活的重心，特別是以「德國式工業大學」培育科技工藝人才的大葉大學，29年卓然有成，政商菁英輩出，彰化縣長魏明谷、威健董座胡秋江、怡利電副董陳錫堯等，都成為社會閃閃發光的大葉人。
幾年前，葉松根終於還清纏身多年的企業債務與個人稅務，未料身體一向硬朗的他，上個月在家中清晨如廁時跌倒不幸辭世。一生心願，想為台灣自主研發走出一條自己的路，縱使今生無法完成，未來的大葉人將代代傳承。
(資深撰述 張甄薇)
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