日本卡通例如櫻桃小丸子，經常描繪學校午餐的情景，是許多人對日本營養午餐的印象，事實上日本的營養午餐分為3大類，一種是學校廚房直接供應，另一種是地方中央廚房集體烹煮，或是跟業者簽約做成便當配送學校，但便當受限於法規，為了避免食物中毒，溫度必須控制在10度以下或是65度以上，所以配菜都是冷的，同學不愛吃，剩菜一堆，這也是目前許多大阪市公立中學面臨的問題。
相較之下，東京的公立中學普遍設有廚房，有的學校甚至透過班級競賽，讓剩菜最少的班級直接點菜，進而解決食物浪費的問題，正因為有些學校的營養午餐大受歡迎，地方政府還乾脆出版食譜，公開人氣菜色的做法讓家長可以在家動手做。
這是日本年年舉辦的營養午餐甲子園，全日本2000多間學校比誰的午餐最好吃，沖繩典型的營養午餐湯加了豬耳朵，白飯換成紫米飯，2014年拿下冠軍的秋田，主食是加入白神舞茸的湯麵，搭配當地傳統的味增烤米棒，儘管日本的營養午餐感覺上變化很多，並非所有學生都有口福，例如大阪市的公立中學，2年前才開始提供營養午餐，但計畫實施半年問題就來了，採訪這天主菜是紅酒牛肉飯，搭配白色花椰菜、一點蘆筍、一塊烤雞跟半片橘子。
記者：「裡面有放牛肉好吃。」
不少同學要求續碗，但很多人卻是光吃飯其他配菜全部原封不動收走。
記者：「雖然滿好吃的，但配菜是冷的。」
中學生：「肉再熱一點之類的，希望菜都是熱的。」
吃剩並非挑食，而是配菜都冷的同學不愛，其實日本的營養午餐主要分為3大類，一是學校自己有廚房，2是由中央廚房統一烹煮，第3種則是簽約業者做成便當配送，這也是目前大阪市公立中學提供午餐的方式，大鍋煮的紅酒牛肉飯醬汁，分成一桶一桶給各個班級，配菜則是先蒸煮再急速冷卻。
由於日本厚生勞動省規定，大量烹煮的餐點如果不是立刻食用，必須讓溫度控制在10度以下或65度以上防止食物中毒，這也是為何便當配送的營養午餐配菜只能是冷的，不過就是有學校能做到沒有剩飯，東京足立區的營養午餐好吃出名，這是因為當地公立中學全部設有廚房，可以自校提供熱騰騰的現做午餐，採訪這天恰巧主菜也是紅酒牛肉飯，湯頭是用雞骨熬煮，醬汁則是自己用奶油跟麵粉手工炒出來的，青春期的孩子果然食慾旺盛，配菜也忍不住續碗。
中學生：「午餐沒有吃剩的班級，可以點喜歡的菜色來吃。」
吃午飯更成為班級之間的競賽，每個班每天吃剩多少全部公布，剩得最少的就有權力點菜，為了讓良好的3餐習慣延續到家庭，有些地方政府乾脆公開學校營養午餐食譜，例如住在東京的坂口太太，就很傷腦筋5歲兒子嚴重挑食。
媽媽坂口祐子：「都不能開心地吃蔬菜，討厭直接表現在臉上。」
她參考了東京杉並區的營養午餐食譜，據說最受小朋友喜愛的是這道沙拉作法很簡單，把食材切絲一併水煮，唯獨馬鈴薯不水煮而是油炸，最後放在甜味調味過的水煮沙拉上頭，就連最討厭吃青菜的直太郎也瞬間掃光。
設計這道菜的是42年老經驗的營養師，為了收服小朋友的胃下不少功夫，比如考量有些孩子不擅長挑魚刺跟害怕腥味，他會用大蒜跟薑去醃魚並用芝麻油去調味。
營養師上野泰雄：「在煮之前好好地調味，去除魚腥味之後再烤。」
至於日式家常菜經常出現的筑前煮(ㄓㄨˊ)，食材會切小塊用油炒到入味，用心烹煮小朋友似乎相當捧場，甚至主動去添第2碗。
小學生：「我雖然挑食，但在學校都能全部吃下去。」
以「沒有剩菜」為目標的學校午餐，在預算限制下還要兼顧營養跟美味不容易。
示意圖／TVBS
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