「洗門風」在古代主要是因為要約束女性貞操，如果女子嫁人後，被發現不是處女，那麼除了要坐回頭轎回娘家，女方家還要準備金紙、鞭炮和蠟燭到男方家洗門風，後來就被沿用，只要做錯事，不論通姦或偷竊或毀謗別人就要公開受罰，昭告世人！
男子因為通姦被罰在市場下跪向對方道歉，以昭告世人的做法，就是所謂的「洗門風」；簡單來說，一方做錯事，另一方要公開道歉，就是這個意思。
早期社會因為對女子貞操較重視，所以一但發現新娘嫁到男方家，如果不是處女，新娘不但要坐回頭轎，女方家還得準備金紙、鞭炮和蠟燭到男方家洗門風，表示道歉。
演變到後來，不論退婚、通姦、偷竊等都會公開被罰，請村里的人抽菸、吃檳榔，甚至看野台戲等，讓大家知道他做錯了事。
甚至毀謗別人也可以要求錯誤的一方，替對方「洗門風」。文史工作者李傑瑞：「對『洗門風』這種方式來講，好比說傷害了人們的名譽啊，就到人家的祠堂、寺廟，這一類的地方，燒金、放炮，就是把人家恢復名譽。」
這是台北縣一家廟宇才剛發生過的事情，毀謗別人，對方沒訴諸法律，而是公開處罰他，讓錯誤的一方知道錯了，又不需要打漫長的官司，這種民間習俗，雖然可以立即向對方道歉，或是省去打漫長的官司，但是私刑若是過分激烈，恐怕會造成更大的傷害！
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