胡錦濤訪日送了大禮，答應再「借」一對貓熊給日本，讓剛剛失去貓熊陵陵的日本民眾好開心。其實大陸把貓熊當禮物，由來已久，從1950年代開始，就先後送貓熊給前蘇聯、日本、美國等9個國家，1982年之後，貓熊數量減少，大陸不再贈送，改為租借。除了表達友好之外，又多了賺外匯的功能。
日本和歌山的「梅梅」和牠的雙胞胎寶寶、美國的「添添」和「美香」、泰國的「創創」和「林惠」，這些貓熊住在不同國家，卻都肩負著同樣的重責大任，為大陸拚外交。美國小朋友：「我看到牠的耳朵，還有可愛的小眼睛。」日本小朋友：「牠們在接吻！」
說起貓熊當大使，早在唐玄宗年間就已經開始，大陸也從1950年代開始，以贈送貓熊表達對友好國家的善意，30年裡，送出24隻貓熊，其中最有名的就是牠們，美國的玲玲和興興。
1972年2月，美國總統尼克森訪問大陸，當時的大陸總理周恩來在一場晚宴上宣佈，要送給美國一對貓熊。前大陸外交部官員唐龍彬：「在那個時候周恩來總理就向尼克松夫人說了這麼幾句話：夫人，我們很知道，也很瞭解美國人民非常渴望、希望有中國的熊貓，我現在正式代表中國政府，決定贈送美國人民一對熊貓。」
1972年春天，當玲玲和興興來到華盛頓動物園，8千名美國民眾冒雨迎接，盛況空前。大陸外交學院院長吳建民：「華盛頓的老百姓為了看熊貓，歡迎熊貓的隊伍就8千人，而且動物園當時應該不是在完全市中心的地方，但是卻在那個地方堵車，然後新聞報導很多，熊貓這麼好玩的動物，是中國人送的，所以在中美兩國人之間，增加了一點感情的色彩。」
玲玲和興興成功地開啟了中美外交的蜜月期，在牠們之後，又有14隻貓熊分別被送到亞洲、美洲和歐洲的5個國家。
直到1982年，鑑於貓熊數量急遽減少，大陸不再無償贈送貓熊，改以商業或研究為名，對外「租借」
貓熊，貓熊一下子從拚外交轉為拚經濟。租金加上培育顧問費，光是租給美國的貓熊，1年就能為大陸賺進1億3千萬台幣的外匯。
除了天價租金，要餵飽這圓滾滾的貓熊，更是不容易。貓熊每天最重要的工作就是吃，一天要吃掉2 、30公斤的竹子，不但食量大，而且還很挑嘴。美亞特蘭大動物園工作人員：「他們很挑食，我們要依季節換飼料。」
養貓熊，大不易，讓很多動物園想把貓熊還給中國大陸。不過看到這麼多大小朋友，被貓熊逗得笑逐顏開，動物園也捨不得真的讓貓熊回家。
