壁蝨傳播「萊姆病」　美MIT基因改造尋解方

聚焦一種疾病，萊姆病，它是北半球透過壁蝨傳染最常見的疾病，壁蝨接觸到帶有病原體的老鼠，受到感染，進而把病菌散播到貓、狗等動物然後是人類身上，嚴重的話會影響心臟、神經系統，美國每年多達30萬人受感染，許多名人，包括美國前總統小布希、加拿大歌手艾薇兒都得過萊姆病。美國麻省理工學院科學家，現在正在研究以改造老鼠基因的方式，來阻擋萊姆病的擴散。

現年24歲的沃德，是一名英國游泳錦標賽冠軍得主，曾經有機會能夠代表國家參加奧運，不過在十年前，她染上了一種怪病，被迫與奧運舞台失之交臂。

英國前游泳好手 沃德：「一天早晨醒來，下一分鐘，你發現你起不了身，之後臥病不起，變得非常難以生活。」

從一開始的頭痛、發燒，到後來併發厭食症、身體多處反覆感染，越來越虛弱，跟她一樣出現類似症狀的，<01/0045>還有這名英國前橄欖球員道森。兩人發病初期，身上都有這種像靶心一樣的圓環狀紅斑，醫生判定，他們感染的是一種名為萊姆病的疾病(Lyme Disease)。

英國前橄欖球員 道森：「你得發現它(紅斑疹)，這非常重要，我的症狀很明顯，其中一個紅斑疹在我的背上，你得接受血液檢查，我的檢查結果呈現陽性(罹患萊姆病)。」

萊姆病是一種由伯氏疏螺旋體(Borrelia burgdorferi)引起的細菌傳染病，這種病原體主要在野生老鼠身上，並且會藉由壁蝨(Tick)傳播。

美國麻省理工學院演化工程學家 埃斯維特 ：「壁蝨並不是生來就帶有病菌，牠們是在叮咬獵物時被感染，特別是白足鼠。」

感染鏈就從這裡開始，當壁蝨吸食帶有萊姆病菌老鼠的血液之後，就會受到感染，一旦這些壁蝨移往鹿、狗或其他動物身上，就會把病原體散播給新宿主，不斷傳染和繁殖，增加你我被叮咬、得到萊姆病的機會。

CNN記者：「這種細菌傳染病(萊姆病)會造成發燒、疲倦、皮膚起疹子，如果沒有及時治療，感染可能會擴散到關節、心臟，甚至神經系統，造成嚴重而長期的健康問題。」

美聯社報導，英國每年大約有3千起萊姆病的病例，感染率持續上升。到野外活動，或是接觸動物都要留心感染病菌的可能，而壁蝨也可能會附著在寵物身上。

英國獸醫：「每天檢查一下你的狗，特別是如果你有帶牠們，到壁蝨會出沒的地方。檢查狗狗的毛髮，看看牠們的爪子和耳朵周圍，這是第一件要做的事，而如果你發現了壁蝨，那就要安全、有效地將壁蝨移除。」

萊姆病是北半球，透過壁蝨傳染最常見的疾病，包括加拿大歌手艾薇兒(Avril Lavigne)、美國男星李察吉爾、班史提勒(Ben Stiller)，以及美國前總統小布希(George W. Bush)都曾經是萊姆病的受害者，只不過，病況輕重各有不同。另外，根據美國疾病管制與預防中心(CDC)的數據，每年在美國有高達30萬人染病。

CNN記者：「目前市面上還沒有FDA(美國食品藥品管理局)批准的疫苗，麻省理工學院科學家，想出了一個替代方案，但這也是個存在爭議的解方，利用基因編輯的力量，明確地說，這個解方是在小老鼠的身上，牠們稱這個計畫是『以老鼠對抗壁蝨』。」

美國麻省理工學院(MIT)科學家發現，部分的老鼠對萊姆病免疫，如果所有的老鼠都能有這種基因，那麼壁蝨就無法從老鼠身上，感染萊姆病菌。

CNN記者：「科學家分離出對萊姆病免疫的基因密碼，這是部分野生老鼠與生俱來的，接著，科學家編輯這些特別的基因密碼，輸入到更多老鼠體內，這些基因改造老鼠的後代，就能對萊姆病免疫。」

研究團隊打算進行一項兩年期的試驗，在無人島上釋出上千隻基因改造老鼠，觀察萊姆病傳播會出現怎樣的變化，試圖從源頭找出這種傳染病的有效解方。


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