北港媽祖遶境祈安，出巡笨南港及北港新街地區，今天點燃起馬炮出巡2天，神轎、陣頭、犁炮、藝閣等盛大登場。今年特別限定放炮地點並噴水，讓傳統廟會也環保。
根據北港朝天宮聖母遶境沿革簡誌，清朝康熙33年（1694年），大陸湄洲朝天閣高僧樹璧奉請媽祖神尊來台，於農曆3月19日午時登陸笨港（即今北港），媽祖顯示永駐笨港，於是立祠奉祀；地方信眾為感念媽祖聖德，每年例由笨港渡海回湄洲謁祖，回程在台南安平登陸，農曆3月19日鑾駕回抵笨港，同時舉行盛大慶典與遶境。
沿革記載，日據時期，由於邊境管制，謁祖行程因而停止，但是地方信眾為紀念例行謁祖活動，仍於每年農曆3月19日、20日迎請媽祖遶境，祈求風調雨順、國泰民安。
北港媽祖遶境出巡活動，於2008年7月11日由雲林縣政府登錄為「民俗及有關文物」，2011年4月21日由當時行政院文化建設委員會指定為國家重要民俗的「北港朝天宮迎媽祖」。
今天是農曆3月19日，北港媽祖遶境出巡2天，上午點燃起馬炮，南巡笨南港到嘉義縣南港村在下午回鑾，明天北巡新街在北港街區遶境，眾所矚目的真人藝閣、「炸轎」及「炸虎爺」的犁炮洗禮等盛大登場，北港萬人空巷，家戶敬備香案朝拜並辦桌宴客。
鞭炮的震撼象徵信徒最高的虔誠敬意，北港鎮長張勝智表示，今年特別規劃在中山路、文化路、公園路、義民路等幾個限定放鞭炮的「炮點」並噴水，配合空污減量，讓傳統民俗也兼顧環保。
除了真人藝閣的北港媽祖遶境特色，今年另一個焦點，雲林縣政府、北港鎮公所與亞洲大學合作，推出「2018雲林縣北港藝鎮文化季」系列活動，在北港文化中心展出台日傳統藝閣交流成果，還有傳統工藝師與現代學子，在藝閣車周邊的水車堵櫥窗，創作剪黏、紙雕、捏麵人等，再現傳統工藝之美。
張勝智表示，除了2天的北港媽祖遶境，今天起至8日是「北港小過年」，系列活動熱烈展開，歡迎全國民眾來北港「迓媽祖」、賞藝閣，體驗宗教民俗盛典。（中央社）
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