花蓮市自1982年與日本沖繩縣的與那國町結為姊妹市，逾半甲子歲月，兩地情誼深厚；花蓮0206震災後，與那國町也發起募款活動，將愛心送到花蓮市，協助重建工作。
與那國町議長田里千代基在本月初也來到花蓮，拜會市長魏嘉賢，關切震災，並探討如何帶動觀光的議題，希望透過雙方合作，幫助姊妹市早日脫離震災陰霾，重振觀光商機。
1982年10月8日，日本極西端的與那國町與花蓮市結為姊妹市，歷經陳清水、魏木村、林耀英、葉耀輝、蔡啟塔至現任魏嘉賢等歷任市長及中央、花蓮縣政府和民間社團的協助下，兩地交流日深，從互訪、經貿會議、通航、觀光，還有交換職員、學生畢業旅行、邊境會議等，兩地交流蓬勃發展。
「聽長輩提過，天氣晴朗在花蓮望向東邊，有機會看到與那國島。」魏嘉賢說，花蓮市為東台灣領航城市，與日本與那國町隔海相望，兩個城市的直線距離僅有100多公里，相當於花蓮到台北的路程。
雙方締盟姊妹市有36年，透過民間團體、教育互訪、航運、海運等管道，已有許多交流經驗。魏嘉賢希望能爭取直航，吸引更多日本觀光客藉由與那國町至花蓮的直航管道，帶動花蓮的觀光產值。
花蓮市、與那國町有非常相似之處，包括同樣都是靠海的城市、政策目標都是希望推展觀光旅遊，以及同樣面臨人口老化和人口外移嚴重的現象。
雙方過去舉辦過「境界地域研究」的國境交流會議，透過學術座談，交換意見；長久以來雙方學生交流頻繁，學界多次互訪，與那國町所在的八重山群島廣域各市學子都經常到花蓮市參訪，透過畢業旅行拓展國際視野。
與那國町學生來台進行教育交流自民國97年起至今，初期只規劃國中生來台，後來向日本政府申請希望開放讓小學生的畢業旅行能到國外，以增廣國際視野後，每年12月至隔年1月，與那國町中學生及小學生的畢業旅行安排來到台灣，而且指定在花蓮與學校交流互動。
兩個城市締盟後，積極鼓勵當地學生除日文及英文之外，再學第三種語言，就是中文。
20多年前，與那國町透過花蓮市聘請退休且懂日文的學校教師，專程到日本教當地小朋友學中文，包括吃、住全都由日本姊妹市包辦，而且還有薪資可領，這種情形一直維持到多年前，因網路教育的功能多元，透過網路或電腦即可達到教學的目的，持續多年招聘專業語文教師的做法才告段落。（中央社）
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