中美洲國家出現一種慢性腎臟病，發病的多半都是正值壯年的男子，他們沒有高血壓、糖尿病等慢性疾病，卻突然罹患腎臟病。醫生推測可能是這些甘蔗園採收工人在高溫環境下長時間工作，因為反覆脫水導致腎臟失去正常功能。
薩爾瓦多看似風光明媚，但有一種不明的慢性腎臟病正危害著這個中美洲小國！腎臟科醫生雷瓦說，大約是在15年前開始陸續出現非常多病患，開始想知道到底發生什麼事。約20年前薩爾瓦多的醫生們發現罹患不明腎臟病的病人數量暴增，而且他們多半都是體能正值巔峰期的青壯年男子，沒有高血壓、糖尿病等慢性病卻突然發病。
罹病民眾蒙哈瑞斯說非常突然地就發病，背痛、發燒、嘔吐。像是這一名男子的爸爸和叔叔都因為這個怪病而死，而他自己在7年前也發病，後來醫生才發現病人有許多都是在甘蔗園裡的採收工人。採收甘蔗員工赫南德茲採收甘蔗12年了，感到很不好、不健康、腎臟附近非常痛、腳也很腫。
根據統計，在甘蔗園裡工作的員工有5分之1都罹患了慢性腎臟病，20年來奪走超過20萬人的性命，醫生賈西亞說，在這個小國每天都有7到8人死亡，比預期的死亡率高出10到12倍，是一場沉默的屠殺。
稱之為沉默的屠殺，就是因為醫學界至今還找不出病因，只能由病患身上推測可能的原因，在甘蔗園採收的工人從日出前就開始工作，頂著烈日高溫，身體大量快速流失水分，有時候已經脫水了都還不知道。
採收甘蔗農工說每個人工作的方式不一樣，有時候你不想休息，但身體就會很痛。而且因為這些工人的收入不是算時薪，而是依你一天砍了多少甘蔗來計算，大家為了多賺一點都不願意停下來休息，在高溫下反覆脫水導致腎臟失去正常功能 。
賈西亞說單純就是因為太熱了，農工們補充水分的速度不可能趕得及填補在流汗時所流失的水分，不確定這是不是真正病因，是唯一的病因或是有其他混合的因素導致的。目前只能依照這個方向來判斷病因，為了降低罹病機率，現在有些大型甘蔗園會強迫工人們休息。聽到哨子聲大家就得乖乖補充水分，或是改良工人們的工具，讓他們不需要費這麼多力，節省體能。
採收甘蔗農工說改善了很多，新式彎刀讓我們不會那麼累、手臂也不那麼痠了，有很大的改善，但是因為是使用不同材質，刀片磨損的速度比較快。除了在甘蔗園工作的工人外，還有許多礦工、農工等需要在高溫環境下長時間工作的工人，罹病率也逐漸攀升，讓各界專家都很憂心。
甘蔗園經營者安古拉說，或許還有很多人是死亡時沒有被診斷出來的，在薩爾瓦多有很多人是不願意承認有這種疾病，以及這是一種流行疾病。再加上病人的經濟環境通常不太好，沒辦法透過洗腎方式治療，一旦發病幾乎就等於宣告死亡，沒有確切病因、找不到更有效的治療辦法，也讓這被稱為中美洲腎臟病的不明疾病繼續危害它們的生命。
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