有一名科技業工程師陳小姐長期睡眠不足、超時工作，某日匆忙進入捷運站後心跳加速、不能呼吸、全身冒冷汗，從此不敢再搭大眾交通工具。另一位國中老師李女士則是在上課時突然說不出話、眼前發黑、心跳加速、喉嚨哽塞，幾次無預警發作後，她開始懷疑自己是否還能繼續當老師。醫師指出，上述的案例其實都是恐慌症發作，恐慌症是一種特別的心理疾病，發病若不治療會持續發作及惡化。
北市聯醫忠孝院區精神科主治醫師陳大申指出，恐慌症(Panic Disorder)發作地點常在人多、擁擠又閉塞的環境，如電梯、捷運車廂，有的患者則在開車上高速公路或經過隧道時發作。恐慌症患者常四處求醫，常被送到醫院急診室，做許多項檢查如心電圖、肺功能、超音波等，但往往所有檢查及抽血結果都正常，也找不出病因，患者常掛心臟科、胸腔科、腸胃科等，大部分不知道自己得的是「恐慌症」。
恐慌症在診斷上有十三類症狀，在某一特定的時間內發生（通常是數十分鐘內），合併有強烈的害怕或不適，出現以下四種以上症狀：心悸或心跳加速、呼吸困難或窒息透不過氣來的感覺、喉嚨哽塞、全身出汗、身體發麻刺痛或顫慄發抖、胸口劇痛不適、胃部抽痛或噁心及腹部不舒服、頭暈身體不適或暈厥眼前發黑的感覺、失真或失去現實感而對四周環境感覺陌生、害怕失去控制而即將發狂、害怕即將死亡、感官感覺異常、面部潮紅或冷顫、害怕無法控制自己之情緒行為。這些症狀常常同時出現，患者常常感到快要死掉，覺得無助而恐懼，久而久之預期的負面非理性思考不斷加強，稍有症狀就更擔心恐慌再次發作，以致常合併憂鬱情緒或失眠。
陳大申解釋，恐慌症困難地方在未被正常的診斷出來，治療其實相當容易。治療方法首先是藥物治療，目前的抗憂鬱劑與低劑量的抗焦慮劑，就可以有效阻斷恐慌發作。例如已經上市多年的SSRI選擇性血清素再吸收抑制劑就有相當好的療效。恐慌症相當常見，但大多數的患者都不知可以到精神科門診治療。患者往往不知長年受苦的不知名病痛，竟是治療效果相當好的恐慌症。
陳大申說，恐慌症的特色是「只要能夠診斷出來、治療就很容易」，千萬不要著急，好好遵從醫囑，耐心服藥，只要了解恐慌發作絕無生命或身體的危險，自然可以放鬆心情，目前使用抗憂鬱劑治療恐慌症在數週到數月內就可見效，可能就此不再發作，建議有飽受恐慌症之苦的病友到精神科接受治療。
