幼兒的腸道健康足影響他的一生！新生兒如果發生敗血症恐怕併發嚴重的腦膜炎、神經發展障礙，若是出生時不到1000公克的早產兒發生率高達10%-40%，且死亡率有25%，人體腸道內有人體最複雜的微生物菌叢，林口長庚醫院新生兒科團隊針對32位早產兒、10個健康足月幼兒追蹤半年看是否發生敗血症，以及腸道內菌叢狀況，證實腸道細菌可能轉移至全身引發敗血症，此研究也於10月登上國際知名期刊「微生物學前沿 (Frontiers in Microbiology)」。
林口長庚醫院新生兒科團隊進行研究追蹤32個出生時體重低於1500公克的早產兒和10個健康足月兒，長達半年時間觀察是否產生敗血症，發現早產兒腸道細菌的組成在剛出生2個月內的變化，與健康足月兒相反，是呈現「失調」的狀態。
此外有發生晚發性敗血症的早產兒，其腸道菌叢失調更為嚴重，且在出生第一週腸道菌叢的多樣性就已經明顯較差。而且長期使用抗生素治療無法減少腸道壞菌比例，反而減少了如乳酸桿菌和比菲德氏菌等腸內好菌。另外有3分之1的早產兒在發生敗血症前，致病菌已經定殖在腸道之中，感染來自已經定殖於腸道中的細菌。
研究證實，早產兒腸道菌叢失調容易發生敗血症，也證明腸道的細菌可因此轉移到全身造成敗血症。而新生兒敗血症可能產生嚴重併發症，如腦膜炎、神經發展障礙等問題，甚至引發多重器官衰竭而死亡。1般足月兒發生率為千分之1至4，死亡率約3%；但極低出生體重(小於1000公克)早產兒的機率，則高達10-40%，死亡率可達25%。
李建忠醫師補充，全球僅有英國、美國和德國等西方國家發表過6篇相關的文獻。林口長庚新生兒科團隊的研究，提供了亞洲國家的資訊。
新生兒科林瑞瑩醫師強調，目前並沒有很好預防新生兒敗血症的方法，對於預防早發性敗血症，還可以針對高風險的新生兒在生產前後給予抗生素使用，降低感染機率，但對於晚發性敗血症並沒有任何有效的預防方式。
新生兒科主任江明洲醫師表示，這些發現可以提供新生兒科醫師研究預防新生兒敗血症的新方向，若能夠改善或改變早產兒的腸道菌叢，或許可以降低他們發生晚發性敗血症的機率，進而減少早產兒死亡或後遺症的發生。
他說，新生兒和嬰幼兒是腸道菌叢發展最重要的時期，這時候的腸道菌叢變化，可能影響以後甚至成年的健康。早產兒由於腸道尚未成熟，出生後受到疾病治療和照顧環境影響，腸道菌叢無法如健康足月般正常發展，因此有越來越多的醫師和科學家「懷疑」早產兒的腸道菌叢可能會增加早產兒壞死性腸炎、慢性肺病、新生兒敗血症、神經發展遲緩，甚至視網膜病變等早產兒常見併發症的發生機率。
江明洲補充，林口長庚醫院新生兒科擁有50床新生兒加護病床、54床中重度嬰兒病床，照顧的極低出生體重早產兒數量，每年約佔全國的15-18%。2020年共有214位小於1500公克的早產兒，存活率約93%。
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