不成熟的父母，會利用孩子滿足自己的情感需求，這樣的現象稱為「情緒勒索」。孩子們害怕失去父母的愛，會為了父母而活。當父母沒有辦法發揮父母的角色與功能，他們必須學會獨立，有時甚至需要擔任父母的「情緒伴侶」，當父母的情緒出口，撫慰父母親的情緒。
這樣的孩子被稱作是「小大人」。
這些「小大人」們其實都是情緒的奴隸。父母的情緒狀態不穩，造成孩子內心的不安，從小就懂得察言觀色，盡可能取悅父母。因為唯有這樣，才能免於挨罵或被遺棄的命運。
活在別人眼光下的「小大人」，渴望獲得讚美或認同
「小大人」即使長大成人，他們也似乎總是活在別人的眼光下，渴望獲得他人的讚美或認同。一個人獨處時，會感到很孤單，因此總是想緊抓著別人不放。他們很懂得如何掌控別人，像是物質攻勢、撒嬌、浮誇的讚美等，這些行為有時並非出於真心。此外，他們的情緒也特別敏感，容易被激怒，出現許多無理取鬧的行為。
一旦成為情緒的奴隸，就失去了人生的自主權。為了滿足父母的需求，無法隨心所欲做自己想做的事。因此長大後的他們經常被情緒左右，看起來反而像是「長不大的孩子」。
長不大的孩子，外表雖然是大人，內在卻像個小孩。他們從小過於壓抑，長大後變得容易動怒，情緒不穩定，無意識承襲了父母的情緒，變成跟父母一樣的大人。
案例：她從小就是父母的傳聲筒，想結婚卻又會自責……
P小姐從小在父母的爭吵中長大，父母關係惡劣，即使同住在一個屋簷下，彼此卻互不交談，她成了父母間的傳聲筒。爸爸想吃飯時，會叫P去告訴媽媽；媽媽有事要找爸爸商量時，也會透過P傳話。要不是有P在，父母根本無法一起生活。
P受不了這樣的生活，想結婚擺脫父母。但這樣的想法讓她陷入自責，覺得自己好像很自私、很糟糕。因為如果她結婚離開家裡，爸媽一定會離婚，雖然想結婚，卻無法這麼做，讓她感到很無奈，無力感愈來愈重，和男友的關係也日漸疏離。內心飽受煎熬的她，前來諮商。
她從小沒有安全感，總是充滿不安和恐懼。每當父母吵架時，她會覺得是自己不好，才會害他們起衝突。事實上，只要父母一吵架，經常會罵P出氣。
「媽媽只要和爸爸吵架，就會罵我。」
「她是怎麼罵妳的？」
「像是妳這個掃把精、都是妳害我失去自由、要不是因為妳，我早就可以離開妳爸爸了、我到底上輩子欠了妳什麼、我一點也不想看到妳、看看妳做的好事、妳這副德性跟妳爸一樣、妳煩不煩啊、我怎麼會生出妳這種女兒……諸如此類的話。」
「妳小時候有做錯什麼事嗎？」
「嗯……我不知道我到底做錯了什麼，可能是我常常犯錯吧。對了！爸爸常常忘東忘西，經常上班出門後，又回家拿東西，我也會這樣。每次這種時候，她會罵我跟爸爸一副模樣，兩個人一起罵。」
「妳自己怎麼看待忘記東西這件事？覺得那是不對的嗎？」
「媽媽如果沒有幫小孩準備，小孩當然有可能會忘記。這並不是什麼大錯，媽媽太過分了！」
為什麼要替爸媽承擔責任？
P小姐說完後，想到媽媽對自己的種種行徑，感到既委屈又生氣。P痛罵了媽媽一頓，等她心情稍微平復後，接著問她。
「妳為什麼要替爸媽承擔責任？」
「什麼意思？我沒有替他們承擔責任啊……我只是想阻止他們吵架，不希望他們起衝突。」
「妳拖延結婚，不就是為了他們嗎？ 」
「是這樣沒錯，如果我結婚，爸媽他們就無法一起生活。這麼看來，我的確是在幫他們承擔責任。」
P這時候才發現，自己原來一直在背負爸媽的責任，無法脫離「小大人」的角色。現在，該是她找回自己人生的時候。父母有他們的人生，她也有自己的人生。她不再替爸媽承擔責任，決定以女兒的身分，過自己的生活，才終於擺脫無力感。
◎ 本文摘自／《你明明心好累，為何還裝作無所謂？》金容太 著
原文請見：「都是你害我失去自由，要不是因為你，我早就可以離開你爸了」你被父母情緒勒索了嗎？
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