台鐵2015年引進區間車「微笑號」，時速跟舊式自強號一樣快，後來也推出「區間快車」，跟一般區間車不同，踩跳蛙式，只停主要車站，縮短行車時間！就有民眾發現，花東線的區間快車，行車時間居然跟舊式柴聯自強號差不多，票價差卻達150元，這樣定價似乎不合理。
花東旅客：「真的嗎？我怎麼不知道有這樣的，那當然是選區間呀！因為又不是差1個小時。」
民眾很訝異，真的有這樣的列車嗎？就是4046次區間快車，晚間7點15分從台北出發，10點33分抵達花蓮，停22個站，行車時間3小時18分；而前一班246次自強號，少停10個站，行車時間卻只少11分鐘。
台鐵綜合調度副所長李西武：「舊的自強號已經引進30幾年了，那800型區間車104年導入，兩個差異最主要是列車性能的部分，800型的區間車，起步、加減速率比較快，所以它的運行時間可以比較節省下來。」
儘管電聯車和舊式自強號，規劃時速都是110公里，台鐵也說，新車的行車效率比較高，西部幹線就規劃不少區間快車，縮短大站間距離。
而目前舊式DMU自強號，平日還有31列次、假日37列次，主要在鐵路電氣化不完全的區間，像東部幹線、南迴線使用。只是，同樣是台北到花蓮，區間車票價283元，DMU自強號要440元，價差157元，時間效率卻差不多，就有旅客認為，舊式自強號是不是該降價？對此，台鐵表示，舒適度還是有差。
旅客：「(區間車椅背)直的，我坐不下去，大概半小時還可以，超過半小時就很累！」
旅客：「有小朋友的情況我就一定會選對號，確定有位置。」
長輩跟帶小孩的旅客，首選還是對號列車。事實上，台鐵過去也曾打算提高普悠瑪、太魯閣的票價，做出市場區隔，卻在立院卡關，才會有同是自強號，速度、舒適度有差，票價差不多的狀況。
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