「淡蘭古道」對許多人來說，或許是一個陌生的名字，它其實是清代從淡水廳到噶瑪蘭廳(現今台北到宜蘭)的主要交通道路。1800至1900年期間，正是北台灣漢民族開始由西部往東部發展的黃金時期，先民拓墾的韌性，不斷在北台灣地表上留下痕跡，歷史古道成為北台灣這璀璨百年的見證。新北市修整淡蘭古道，並非單純只是想做登山步道。除了引進觀光振興地方，讓聚落再興、產業再興、文化再興，以及蒐集有形無形的文化資產，更重要的是，在這些歷史場域的重建過程中，重新找尋台灣先民不畏艱難，向外拓墾的精神，希望讓現代人透過雙腳，去感受這些真正的「台灣價值」。
「有那麼多故事、蘊含台灣先民精神的古道，何不包裝成旅遊行程來推廣呢？」這是我當年和同仁討論時的想法，但這想法一提出來，同事馬上就提醒我有很多得要面臨的挑戰：
「台灣人的觀光，高度偏好用看的跟用吃的。」、「雖然說是古道，但其實沿路古蹟並不多，跟一般原始步道差異沒有很大。」、「台灣有登山、有郊山，但並沒有國外流行的長距離步道旅遊啊！」、「距今相隔近200年，路線考據不容易。」但不管怎麼說，有這麼多故事的道路，載滿台灣先民墾荒的路徑與精神，無論身為政府官員或者單純是一個愛聽講古的歷史故事愛好者，都覺得這條道路好精彩、不應該被遺忘！應該要尋找一個適當的方式，去保存淡蘭古道，並且將它介紹給全世界。
北路又稱官道，就是因應清代汛塘海防、楊廷理入蘭平亂修路、舖遞郵政發展而來的。除了吳沙入蘭，最讓我印像深刻的是，原來跟楊廷理一起海陸進擊打海盜的，就是王得祿～就是我小時候看的閩南語連續劇「嘉慶君與王得祿」！中路又稱民道，是先民為生存、耕山開闢的生活民道，承載著從拓墾到族群械鬥及和解的庶民記憶。南路又稱茶道，是為了快速運送茶葉到大稻埕加工，被茶商走出來的。而這些茶葉在1860年代在歐美熱銷，吸引許多洋商前來台灣，更是北台灣與世界連結的開始。當我們決定開始做淡蘭古道，第一件事情就是找故事，當然，這得從蒐集資料以及將路線定線開始。光這個階段，就花了兩年的時間。
路線定線這件事情並不是在地圖上畫一畫那麼簡單。既然是古道，我們就想儘量貼近百年之前的原始樣貌與路線。但中間很多地方因為聚落興起以及道路建設，已經不可能百分之百恢復成原來的樣子。而我們又必須兼顧民眾親近山林的需求，需要訂出可及性高、安全、儘量避開車輛的步道路線。再來是步道的施作，比起生態工法，新北市的登山步道更進一步，與民間NGO千里步道協會合作，推展「手作步道」。就是以手工的方式維護步道、因地制宜、就地取材、與周遭自然景觀融入、減少對自然山徑、環境生態的干擾。
修築步道或修復古道的過程中，大家一起學習傾聽森林、水流、地質的聲音，試著找出各條步道獨特的自然條件、人文歷史、工法智慧及社會脈絡，找出與生態和諧共存的路線與工法，保存山林原本的特色。淡蘭古道，乃至於手作步道，讓台灣人親近山林的同時也保護了台灣山林。
我一向主張觀光要把人為的、硬體的、人工化的降到最低，並不是不蓋新的，而是不能以蓋新的為目的。有需要蓋硬體時，儘量利用原來的、舊有的，連接本來的社會脈絡；但也許可以給他新的定位、定義、包裝、銷售，再度加值。例如在淡蘭古道沿線，我們就打算利用既有的閒置空間，例如廢棄的警察宿舍、閒置的教室…等等。就如同當年我們打造水金九一般，讓這些舊路、舊建築能再度發光發熱。
淡蘭古道光資料蒐集、路徑訂線等前期工作就從2015年做到2016年，而且未來還要再花三年多以上。2015到2017這兩三年，剛好是台灣天空步道流行的時候。天空步道一兩年即可啟用，加上經費很多來自中央補助，很多地方趨之若騖。但速成的觀光，來的快去得也會快，難有長期的價值。一座崗山之眼花掉一億三千萬，剪綵之後熱潮卻持續不到一年。光是近3年台灣就增加了80座彩繪村、13座天空步道、4座玻璃教堂。這類新設施往往是「空降」的，缺乏和在地脈絡的連結，沒有獨特性，感覺換個地方蓋也是可以；一窩蜂缺乏獨特性的投入，導致各地觀光景點相似度太高，觀光客沒有非來不可的理由。我認為，速食、一窩蜂，正是台灣觀光發展的毒瘤。
旅遊的體驗是整體的，不會只有看跟吃，重要的是要有感動。旅遊是視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、與味覺並行的整體感受；遊客不是只看景點，還可以聽故事，用心感受他體驗的每一個事物。2006年我在桃園推兩蔣文化園區，為了豐富遊客的旅遊體驗，同仁花了一年蒐集資料，並且複製兩蔣及國光計畫文物擴大體驗，還納入了當地動植物生態，同時也提供了當年兩蔣的食物，就是希望大家能體驗那個年代的一切。
徒步的目的，並不是走到一個地點，而是開啟看待事物的新視角；而旅行的意義，就在那無可取代的對話過程裡，重新體驗，串起土地與生命的情感，得到向前進的力量。長距離步道旅行的確不是國人熟悉的旅遊型態，但是國外已經行之有年，無論日本熊野古道、西班牙聖雅各朝聖之路、美國阿帕契山徑，都是很有名的例子。新北市週邊山區有很多步道，多年來一直是民眾登山踏青的好夥伴。一條又一條的古道就在那裡，單獨看只是很多條郊山步道，唯有透過系統串連整合，才能感受到歷史的層次與脈絡。挑戰很多，不好做，代表門檻很高，別人不好跟進，這樣如果做成功，就會很稀有。我們一直選擇走人煙稀少的道路。這幾年來，當大家都在模仿台北跨年，我們創造了新北市歡樂耶誕城；當大家都在做天空步道，我們決定做百年山徑淡蘭古道。
我們想推廣淡蘭古道的長距離步道旅行，不只是想讓大家走進山林聽歷史故事，我們也希望大家走進淡蘭古道這地區的同時，也走進這裡的生活、地方文化、產業…。我們一邊推廣淡蘭古道，一邊也要協助地方做一些整備工作，除了培養接待服務的能量，也希望大家形成共識，型塑自己的韻味，不要為觀光而去過度破壞當地的生活方式。走進地方山村不只豐富了遊客的體驗，就地方政府立場，遊客進來就會帶來服務的需求，創造地方就業的機會，讓地方的年輕人有更多留在家鄉討生活的選擇。以淡蘭古道散布的這些區域來說，並不適合工業或大規模的開發，淡蘭古道的帶來的健行者，是地方振興的最佳契機。我們希望透過淡蘭山徑，讓產業再興、文化再興、聚落再興，推展長距離健行的步道旅遊體驗，透過古道串接，轉化沿途山村為旅遊服務據點，振興深坑、石碇、坪林、瑞芳、平溪、雙溪、貢寮七區地方產業與聚落發展。
就我的觀察，對於一般人來說，未來旅遊的趨勢，會走向「有點遠又不會太遠」、「有點累又不會太累」、「有點熟悉但又有不同味道」的方向。大家會越來越願意走更遠一點、更累一點、付出更多代價去獲得不一樣的新體驗。旅遊是古代朝聖行為的延伸，現在被很多人當作人生里程碑的台灣新三鐵運動：登玉山，單車環島，泳渡日月潭，也是一種自我探索、自我肯定的旅程。我們希望透過淡蘭古道，重現其場域精神，引領大家從空間跨度到時間，在台灣的山林裡行百年之路。也許一天也許兩天甚至三天，淡蘭古道長距離步道旅遊，數十條路徑多重組合，全部走完朝聖，讓淡蘭古道成為台灣人一生必走、認識台灣的朝聖之路。
(新北市觀光旅遊局局長 陳國君)
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