九合一選舉將近，高雄選情備受關注，國民黨市長候選人韓國瑜拋出「愛情產業鏈」政見，讓「愛河」成為討論焦點。實際上，原本的愛河在不同河段皆有不同名稱，直到日據時期對河川進行整治，始有「高雄運河」稱號，而現今「愛河」名稱的由來，傳說是從1則烏龍新聞報導開始，且和「艷屍」有關。
「故事」網站報導〈為何愛河叫愛河：一件烏龍的新聞報導，與一條河流的政治學〉指出，愛河從前並沒有一致名稱，直到日治時期才出現「高雄運河」稱號；據稱1948年間，高雄市民陳木潘接手日本人遺留的觀光遊艇，並由詩人呂筆起名為「愛河遊船所」，意謂情侶到此一遊，感情可隨河面遊船的搖曳逐漸加溫。
報導指出，高雄同年受到颱風侵襲，「愛河遊船所」的部分招牌被吹落，僅剩「愛河」2字孤懸空中；時至1949年6月26日，《新生報》高雄分社正式於鼓山區成立，1名從北部奉調至此的林姓記者剛赴任就遇上運河浮屍命案，他當時便以「愛河浮起豔屍一具」的新聞標題報導此事，引起各報跟進，「愛河」之名不脛而走。
除此之外，也有一說是民眾錯把孤懸空中的「愛河」2字招牌當成河名，加上諸如「愛著卡慘死」的譬喻，抑或是洋溢著幸福滋味的「永浴愛河」等語，種種原因也讓「愛河」逐漸成為市民慣用的名稱。
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