南非外科醫生巴納德在50年前完成全球首例心臟移植，雖然患者術後只活了18天，但巴納德當時收到仇恨信函，還有人批評他扮演上帝的角色。
1967年12月3日，45歲的巴納德（ChristiaanBarnard）在開普敦的葛羅特．舒爾醫院（GrooteSchuur Hospital），取得25歲因交通事故意外身亡的達沃爾（Denise Darvall）捐贈的心臟，為53歲的患者瓦西甘斯基（Louis Washkansky）換心，手術成功。
當年參與移植手術、現年70多歲的護士佛里曼（Dene Friedmann）回憶，當時完全沒有意識到心臟移植手術會遭公眾嚴厲譴責，還有人寫信給巴納德，用屠夫一詞來稱呼他。
南非「時報即時消息」（Times LIVE）引述佛里曼的說法，她曾經聽過「人類禿鷹」這個名詞，但第一次在信件裡看到以此稱呼他人，這封信是在手術一個月後由美國伊利諾州寄出。
另一封來自香港的信件，則嚴厲批評巴納德竟扮演上帝的角色，成為生命的賦予者。
當時南非仍實施種族隔離政策，巴納德手術成功無疑是個好消息，政府大力褒獎，但背後還是有轉折。
佛里曼說，心臟移植到病患身上後，完全靜止，沒有一點生命跡象，緊張的等待過程猶如幾個小時般漫長。最後新的心臟開始慢慢跳動，展開可愛的生命節奏。
佛里曼說，巴納德非常瞭解病人對手術的恐懼，總是為病人打氣建立自信。
她表示，手術之前醫院其實已獲得一枚心臟，但捐贈者不是白人，巴納德決定只用白人的心臟，移植給白人瓦西甘斯基，避免不必要的誤解與非議。
瓦西甘斯基在手術後18天死亡，解剖後發現導因於免疫系統失調引發的肺炎，而非移植的心臟出問題。
巴納德於2001年過世，享年79歲。如今心臟移植雖有風險，但已不再是頭條新聞。全球每年心臟移植手術約有3500例，其中2000例在美國。（中央社）
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