近年來，參與馬拉松、登山的人數漸多，但不少民眾卻發現膝蓋似乎「骨本不足」，運動固然是好事，但沒有保養，退化性關節炎或其他健康問題可能提早報到！
台北一名75歲的陳先生，2年前的旅行時因為走了較長的路，右膝蓋發熱又疼痛，上下樓梯時除了疼痛，還會發出聲響，無法蹲下，經X光檢查發現右膝蓋為退化性關節炎。
根據世界衛生組織統計，中老年人常深受許多慢性疾病所困擾，其中退化性關節炎不僅是中老年常見的疾病，更是一種嚴重危害中老年人生活品質的慢性疾病，尤其是50歲以上的人，退化性關節炎與失智、中風和冠狀心臟病並列為造成老人失能的四大疾病。
退化性膝關節炎主要是因膝關節間的軟骨被破壞及溶解所造成，致病因子包括年齡、性別、遺傳、體重、外傷或過度使用，與其他之疾病的共病影響等。主要有感到疼痛、關節僵硬、關節活動受限、關節活動時有異常聲響、關節變形及關節發炎腫大等幾項症狀。
一般來說，膝退化性關節炎多是在活動時疼痛加劇，但休息時就減緩，而患者隨著病情加重，疼痛感也會由間歇性轉變為持續性，隨後會出現腫脹、患部畸形，甚至出現摩擦聲音，患者在做某些動作時可能受到限制。
要如何治療膝蓋退化？
目前，診斷多以X光來確診，而骨骼間隙縮窄及軟骨硬化也可在X光檢查中清楚呈現。但臨床上，尚無法根治退化性的慢性疾病，治療目標以減輕關節疼痛與僵硬、增加活動功能、維持病患日常生活獨立性為主。
藥物 擔心藥劑過量 傷肝腎
臨床治療通常使用非類固醇抗發炎藥、膝關節鏡手術、關節腔內注射、置換人工關節等等。但醫師指出，這些療法都尚有缺陷，其中最常見的抗發炎藥只能有止痛效果，沒有延緩關節退化功能，卻經常發生用藥過量情況，而造成肝臟及腎臟的負擔。
手術 擔心術後沾黏、破壞結構
至於手術，醫師指出，手術治療後所遺留的傷疤以及沾黏，也會造成周圍組織結構上的破壞。但是如果不積極治療，膝關節會彎曲攣縮、內或外翻變形、腿肌肉萎縮等都越來越嚴重，且膝關節活動範圍越來越小，膝關節疼痛及僵硬越來越嚴重，甚至無法行走。
中醫針灸 減緩膝關節退化
因此，有中醫師建議，除了西醫治療之外，也可考慮傳統中醫。收治病例的台北市立聯合醫院中醫科主治醫師蔡曜鍵指出，根據世界各國的研究資料都有記載，在退化性膝關節炎的治療方面，中醫針灸、溫針、電針及灸療法都有實證的統計數字能證明療效，可以大幅降低疼痛度，而且提高活動功能。
而上述病例中的老先生，經2周的電針治療後，右膝疼痛大幅減緩；一個月後膝蓋活動度增加，可以蹲下但感覺無力，站起時需靠手扶物才可以站起；三個月治療後疼痛已非常輕微，蹲下站起時膝蓋有力完成動作，毋需靠手扶物。
肝腎功能低下者 可考慮輔以中醫治療
蔡曜鍵說，在他10年的臨床經驗中，以兩組交叉電針的模式，可以用較少的穴道，而且非常有效的減緩膝退化性關節炎的疼痛，之後也能大幅的改善患者膝部的日常活動功能，即使以單純針灸的治療模式也有相當不錯的療效。所以退化性膝關節炎的患者如果因肝腎功能差，需減少止痛藥的使用，或是疼痛嚴重但還未退化到需要手術治療的程度，非常建議使用中醫針灸這個安全又有療效的治療選項。
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