癌症已連續33年蟬聯台灣十大死因之首，國人健檢意識抬頭，連帶的醫療專業術語也被重視。其中，又以「腫瘤標記」引發最多討論，究竟什麼是腫瘤標記呢？
腫瘤標記（亦稱腫瘤指數）不是用來做癌症早期診斷，這是一般人常有的錯誤迷思。北投健康管理醫院家庭醫學暨社區醫療部葉筱芸醫師表示，腫瘤標記主要是讓醫師追蹤癌症病人健康狀態的依據。
舉例來說，某些癌症發生時，癌症指數不見得會升高，所以癌症指標正常，不一定就是沒有癌症；若已有其他癌症症狀出現，如體重減輕、食慾不振、體力變差等，就不能只是單驗癌症指標，一定要配合其他的檢查才能確診是否罹癌。
葉筱芸醫師解釋，在人類體內，從頭髮到腳趾的組織細胞，可能衍生出來的癌症超過百種，而且在人體內，至少存有10兆以上的細胞。若是某些細胞長期受到外在刺激或體內的基因突變，導致細胞無法維持正常的生理狀態時，體內就會呈現「失控」狀態，細胞開始不正常分裂且快速成長、擴散、侵襲與破壞正常的器官或組織，進而形成腫瘤，而其中，惡性腫瘤就是我們熟知的「癌」。
根據美國Johns Hopkins研究報告指出，「每個人的身體內都帶有癌細胞，一般來說，體內的癌細胞擴增至少10億個時才會被檢查出來，每個人一生中癌細胞約會出現至少6到10次。
因此，若是當身體的免疫系統不夠穩定時，癌細胞就會快速成長，所以，人人都是癌症候選人。葉筱芸醫師強調，美國癌症醫學會也指出，一位正常人從20到65歲正有生產力的時期，有25%的機會得到癌症，這也是為什麼美國癌症醫學會建議，中年後要定期健檢的原因，而40歲以後應該每年應針對『癌症』做有效的健康檢查，以便早期診斷、早期治療。
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