母乳哺育是許多媽媽與寶寶之間的親密連結，但退奶後的乳房不適，切莫掉以輕心，33歲的周姓媽媽，兩年前曾哺餵母乳八個月，前陣子突然感到左乳房外下方反覆疼痛及摸到明顯硬塊，甚至突發高燒至39度，因而緊急至大千綜合醫院乳房外科就診，起初接受了一週的抗生素治療，雖然發燒症狀緩解，但乳房腫塊與疼痛依舊持續。經醫師安排粗針切片檢查，才確診為罕見的「肉芽腫性乳腺炎」，所幸在接受四個月的類固醇治療後，周媽媽的乳房腫塊已完全消失、順利痊癒。
慢性乳腺發炎 難以在第一時間揪出病因
大千綜合醫院乳房外科陳以涵醫師指出，肉芽腫性乳腺炎是一種非細菌感染引起的慢性乳腺發炎。正因為它在初期會出現乳房局部硬塊、紅、腫、熱、痛等症狀，與一般的細菌性乳腺炎極為相似，臨床上往往難以在第一時間揪出病因。隨著病程進展，肉芽腫性乳腺炎的病灶可能會逐漸演變成膿瘍。最棘手的是，若膿瘍從皮膚表皮潰破，傷口會變得非常不易癒合，甚至容易形成瘻管，對病人的日常生活與心理造成極大負擔。根據臨床統計，此疾病好發於曾哺餵母乳的育齡女性。目前醫學界對於肉芽腫性乳腺炎的確切形成原因尚不明確，但推測可能與個體的免疫反應、長期壓力、抽菸、情緒起伏或體內荷爾蒙異常有關。陳以涵醫師強調，肉芽腫性乳腺炎與一般細菌性乳腺炎有兩大關鍵差異：治療反應不同：因肉芽腫性乳腺炎並非細菌感染引起，因此使用常規抗生素治療通常效果不顯著；即使病灶已形成膿瘍，進行細菌培養也常常驗不出結果。
再者，病程時間懸殊，細菌性乳腺炎通常病程進展快速，但也相對容易治癒；相反地，肉芽腫性乳腺炎的病程漫長且極易反覆發作，有些病人的病程甚至會持續半年至兩年不等。
在肉芽腫性乳腺炎的治療策略上，目前臨床主要以類固醇藥物為主；若病人對類固醇反應不佳，則會考慮合併使用免疫抑制劑。陳以涵醫師提醒，如果病灶已經嚴重化膿，或是經歷長期反覆發炎無法癒合，則需考慮採取手術切除病灶，但由於該疾病本質與免疫機制相關，手術後仍存在一定的復發機會。
