隨著人口老化，失智症已成為現代社會關注的議題。失智症能逆轉嗎？其實並非所有看似失智的症狀都是真正的失智症。西園醫院身心科喻劍飛醫師深入探討「假性失智症」的成因、症狀以及提供民眾實用的辨別方法。
失智症有假的？重度憂鬱症的九大症狀
其實有一種疾病是假性失智症，症狀像失智症，卻不是真正失智症。喻劍飛醫師表示，最常見的原因就是重度憂鬱症。當一個人出現這些症狀時，很容易被誤認為是失智症：
- 幾乎每天整天心情憂鬱。
- 對所有活動的興趣或愉悅感降低。
- 體重明顯減輕或增加。
- 失眠或嗜眠。
- 精神動作激動或遲緩。
- 疲倦或無精打采。
- 自我感到無價值感或罪惡感。
- 思考能力和專注力降低。
- 反覆想到死亡或有自殺意念。
憂鬱症與失智症的關聯
當一個人重鬱發作時，面無表情、動作遲緩、思考反應變慢，甚至有問不答，就很容易被誤認為是患上了失智症，假性失智症這個名詞就是這樣來的。
喻劍飛醫師進一步說明，憂鬱症和失智症並非完全無關。在失智症初期，患者可能因意識到自己的失能而引發憂鬱情緒。相反地，長期憂鬱也被認為是失智症的危險因子。無論兩者的因果關係如何，憂鬱情緒都需要被評估與治療，因為長期憂鬱本身就足以影響認知功能。
三招區別重度憂鬱症和老人失智症
喻劍飛醫師提供了三個簡單方法，幫助區別重度憂鬱症和老人失智症：
- 觀察患者是否有憂鬱情緒：初期老人失智症患者主要表現為短期記憶障礙，通常能明確表達自己有無憂鬱情緒。若無憂鬱情緒或愉悅感降低，就不是憂鬱症。
- 考慮發病年齡：老人失智症是老年人才會罹患的疾病。如果是中壯年，那麼更可能是憂鬱症或其他類型失智症。
- 了解病程進展和發病相關性：老人失智症無明確的發病日期或事件，病程進展緩慢且逐漸惡化。重度憂鬱症則可能和事件有關，而且症狀時好時壞。
區別重鬱症和失智症還有一層重要意義，那就是憂鬱症是有可能被治癒的，而失智症，尤其是老人失智症（即阿茲海默失智症），目前只能延緩病程。因此，如果能識別出患者實際上是罹患重鬱症而不是失智症，就可以有效改善失智症狀。
意識障礙與失智症的區別
喻劍飛醫師提到，除了重度憂鬱症之外，其他像是失智症但不是失智症的情況，包括譫妄以及藥物引起的意識障礙。譫妄常發生在老人身上，伴隨其他內外科疾病、手術後或日夜節律異常等因素，引發突然的意識障礙，進而導致認知功能異常，常被誤認為失智症。
藥物引起的意識障礙也常見於老年人，因為他們有多種慢性病，用藥種類多，可能有交互作用，加上大腦老化，使大腦容易受到影響，被誤認為失智症。
此外，失智症本身也可能是許多疾病的結果，除了退化性失智症外，其他如腦外傷、腦中風、感染、營養等造成的失智症，是有可能被治癒的。面對疑似失智症情況，必須找出這些可以被治癒的病因，避免誤以為是不可逆的失智症，而錯失治療的先機。
◎ 資料來源／西園醫院
原文請見：常忘東忘西？醫解密「這些病」易誤認失智症 3招辨別成逆轉失智關鍵
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