造訪美國大峽谷，陶醉眼前壯闊的美景，想必是很多人的共同體驗，但是可曾細想大峽谷一片鏽蝕的赭紅是怎麼回事？專家說，這是由於當地的岩石富含鐵元素所致。
原來這與地球的誕生有密切關係。科技新聞網站「生活科學」（Live Science）說，地球蘊藏鐵元素，來自於古早時的超新星（supernova）現象。
超新星是某些恒星在演化接近末期時的劇烈爆炸，它們的爆炸釋放相當可觀的能量，這個能量可融合並產生更重的，包括鐵在內的多種元素。
亞利桑那大學地球科學系副教授卡普（Jessica Kapp）說，地球在形成之初，擷取一堆在太空中、圍繞著地球的許多元素，當中包括鐵。
賓州大學地球科學系教授恩格爾德（Terry Engelder）另分析，大約是40億至25億年前的太古代（Archean era），當時的地球大氣層氧氣稀薄，幾乎是沒氧的狀態，鐵元素溶解於水中，因此當時的海洋充滿溶解的鐵元素。
但是當單細胞生物開始經由光合作用生成氧氣，海洋也逐漸含氧並包圍鐵元素，產生氧化鐵的礦物質，像是紅咚咚的赤鐵礦（hematite）和磁鐵礦（magnetite）。
卡普說，大家都熟悉，當金屬與空氣中的氧化合而生鏽，變色如赭紅的氧化反映，而岩石裡含有鐵成分的礦物質如赤鐵礦等與空氣化合，也會氧化，於是岩石也因其中夾雜著含鐵礦物而變紅。
不僅大峽谷（Grand Canyon）一帶，包括巴西加拉哈斯州（Carajas）、蘇必略湖（Lake Superior）、澳洲西部、中國大陸華北、明尼蘇達州的梅薩比（Mesabi），特別是亞利桑那州的波浪谷（Vermilion Cliffs）等，這些區域的一片紅，也都是因岩石含鐵元素而氧化產生的特殊景觀。 (中央社)
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