要瞭解天文，觀測當然很重要。很多國家都以夏威夷作為天文觀測的主要基地，主要是夏威夷有絕佳的、高出雲層的觀測點，再加上靠海、氣流平順、沒有亂流，一年多達三百天是晴天。天文是地表之外的國際競爭，畢竟只有一片星空，所以誰掌握最好的設備、儀器，就能有機會突破。台灣中研院和美國的史密松天文台合作，建造了 「次毫米波陣列」望遠鏡，包括八座六米天線，次毫米波是波段很長的紅外線，能看進宇宙中被層層雲氣遮蔽住的細微結構，科學家認為從中觀察到的碟型區域，可能是恆星的起源。
搭上吉普車，我們準備前往毛納基峰的山頂，從海拔約3000公尺的中繼站開始一路爬升，一個多小時的車程已經來到雲層之上，看到了晴朗藍天，還有終於出現在眼前的天文聖地。
遠遠看好像樂高積木一樣，純白色底座、鋁製的碟型八個大圓盤，隨著指令遙控，跟著改變方向，每一座的高度約有三層樓高，它們就是台灣和美國史密松天文台合作的次毫米波陣列望遠鏡，簡稱為SMA；設立在這地球上最像火星表面的地方，像是孤立在世界的一端，但絕佳的地理條件卻讓這裡成為觀測宇宙的最佳地點。
中研院天文所饒天瑞博士：「我們希望地點要儘可能的高出雲層，世上僅有幾個地點能符合這個條件，其次是必須鄰近海洋，這樣才能讓氣流平順，沒有亂流。」
在地球上萬中選一的地方，用它們當眼睛，天文學家要看見宇宙的最遙遠之處，所有被濃厚雲氣、塵埃遮蔽住的星系,，它們可能已經存在了好幾十億年,，能幫助我們找到宇宙誕生的線索。
中研院天文所饒天瑞博士：「這座望遠鏡是用來偵測次毫米波長，次毫米波是波段很長的紅外線，我們看穿天空、穿透宇宙， 找尋天體形成的區域。」
中研院天文所饒天瑞博士：「天線1、2 、3、4、6、8將進行動作，有問題請立刻回報。」
設定好指令，SMA就開始指向天文學家要觀測的方向，它們接收的是人類肉眼看不見的電波，這八座天線就是科學家們可以靈活運用的工具，每一座天線的直徑分別為六公尺，只要兩座天線就可以形成一條基線，這就是觀測資料的基本單位，只要越多基線，觀測的數據就能越精準，所以SMA這八座共可以形成多達28條基線，而基線的距離，最短的是9.5公尺，最長則能達到509公尺，509公尺是什麼概念？相當於一座台北101，需要這麼長的距離，也就是因為SMA所要看進的是宇宙中，被層層雲氣遮蔽住的細微結構。
中研院天文所饒天瑞博士：「現在的理論是當恆星形成時，最中間可能有一顆恆星，但周圍其他其餘的物質，所有的氣體和塵埃會形成一個碟型圍繞著正中央，中間是一個洞，但旁邊會有一個碟型環繞，我們相信就是在這碟型的區域，恆星就會開始形成。
要進行如此高端的觀測， SMA每一座天線都是經過精密的工程設計，我們也在天文學家帶領下，走進了平常嚴禁訪客進入的天線內部。
一打開門，藏在這裡的是極其複雜的管線，和精密的電子儀器，為了維持SMA觀測的準確度，冷卻裝置就相當關鍵，接收器必須保持在攝氏負269度的低溫。
中研院天文所饒天瑞博士：「這裡的溫度是很穩定的，在這裡頭我們將接收器 ，冷卻到液態氦的溫度，是比絕對零度高出4度，所以是攝氏負269度，攝氏負269度這麼冷，接收器必須要在這麼冷的溫度，才能有效率地運作。」
在建造SMA的努力中，台灣的天文學界也貢獻了力量，從觀測到資料儲存工程都有我們的參與，也因此,台灣的國旗得以在毛納基峰天文台上飄揚。
國旗、名牌高掛在天文學家專用的休息中心，就和其他同樣都貢獻研究力量的世界各國並列，從最一開始至今，台灣在毛納基峰天文台的參與已經超過十個年頭，現在也仍持續活躍，在這邊持續一點一滴地，探索未知的恆星生命。
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