嬰兒多大才能吃雞蛋和花生？最新醫學研究推翻了「晚點吃」的傳統健康指引！澳洲、美國的多項新研究數據證實，讓嬰兒及早接觸高致敏食物，反而能讓過敏機率大幅下降。同時，為了幫助已經發病、終身受過敏所苦的患者，科學家也正著手研發剔除致命蛋白的「低致敏花生」，試圖雙管齊下，終結食物過敏帶來的健康威脅。
美國過敏氣喘與免疫學會理事長 戴維斯：「我們現在已經得到很明確的答案，因為不管是針對花生過敏，還是越來越多的雞蛋研究數據，都證實了『及早接觸』絕對能預防食物過敏。」
不只是雞蛋，這項「及早接觸」的策略，用在讓人聞之色變的「花生」身上，成效同樣驚人。美國費城兒童醫院追蹤發現，在推廣嬰兒及早吃花生之後，全美罹患花生過敏的孩童，一口氣減少了大約六萬人，成功擋下了過敏大軍的蔓延。
費城兒童醫院醫師 希爾：「長期的追蹤數據顯示，那些提早食用花生的孩童，過敏機率大幅降低了高達七成。」
能讓這項防敏新對策發揮巨大效果的關鍵，來自2015年一場名為「LEAP」的重量級研究。科學家破解了過敏的運作機制，證實過敏原如果先從受損的皮膚滲入，就會激發免疫系統的強烈排斥；但如果搶先一步，讓嬰兒用「嘴巴」吃進去，反而能讓身體提早適應。
營養師 里昂：「大概在小朋友四、五個月大時，我們就有讓他坐上餐椅，先餵他吃一些過敏風險比較低的食物。我記得一開始是試綠豆和嬰兒麥粉這幾種，接著，我們就決定大膽放手，讓他多方嘗試了。」
費城兒童醫院醫師 希爾：「我認為當時的出發點是出於善意，對吧？畢竟那時候我們還沒有真正搞懂誘發食物過敏的風險因素。所以直覺上就會覺得，在孩子大一點之前，先減少讓他們接觸那些容易過敏的食物，這樣做似乎比較合理。」
儘管現在已經證明，刻意避開致敏食物並不一定有必要，但這波預防觀念，卻未必人人適用。有學者就出面警告，千萬別以為過敏問題會就此消失，因為對於已經發病的人來說，這種體質很難隨著年紀增長而自動痊癒。
美國克萊姆森大學分子生物學專家 拉斯吉：「對花生過敏的人，通常這輩子都會一直這樣下去。因為小時候就對花生過敏的人，裡面大概只有20%，在長大後能自己痊癒。」
為了替這群終身受過敏所苦的患者尋找治療方法，科學家決定直接從食物源頭動手腳。目前研究團隊正在進行基因改造，試圖「刪除」花生裡頭最致命的四種過敏蛋白。一旦成功培育出「低致敏花生」，不只能大幅減輕公共場所禁用花生的壓力，更能變成一種溫和的食療處方。
有了這類培養耐受性的創新療法，再搭配及早接觸的新觀念，科學界正兵分兩路，從預防與治療端雙管齊下。儘管要澈底消滅食物過敏還有一段長路，但這些突破性進展，已經成功替全球無數個家庭，拆解了餐桌上的隱形炸彈。
