美國與南韓兩軍例行性聯合軍事演習「乙支自由護盾」（UFS）18日展開，針對朝鮮半島可能面臨的威脅，進行防禦演練，與之配套的應急後勤演習「乙支演習」也在同一天登場。考慮到北韓一直強烈反抗這一軍演，韓方數度重申絕無攻擊朝方的意圖，儘管如此平壤當局並不領情，提前以砲兵訓練作為回應，北韓最高領導人金正恩更批評聯合軍演是挑釁，警告將加強核武力量。
聯合指揮所內，美韓兩國軍官聚集，準備進行電腦兵推演練。一年一度的韓美「乙支自由護盾」聯合軍演18日正式展開，今年劇本以烏俄戰爭與以伊衝突中習得的經驗與教訓作為基礎，進行模擬演練，不過主要目標仍舊是應對北韓威脅。
南韓聯合參謀本部發言人 李成俊：「考慮到北韓核威脅，我們將進行演習，以提高我們的遏制能力。同時，也將針對使用無人機或多種手段發動的恐怖襲擊與攻擊，以及GPS和網路攻擊等複合情況，進行應對演練。」
除了電腦模擬，演習期間還將同時進行多種野外機動訓練，超過2萬名士兵參與。不過，40多場野外訓練中，有20多場被延後至9月舉行。表面上，是考慮到天氣太熱，但專家分析，主要是為了緩和南北緊張局勢，避免刺激平壤當局，總統李在明在演習第一天的聲明，便是驗證。
不只嚴正表示，乙支演習只是防禦性質，並非針對平壤。
南韓總統辦公室發言人 姜由楨：「乙支演習是守護我國國民生命安全的防禦性演習，我們以此明確表示，沒有攻擊北韓或加劇朝鮮半島緊張局勢的意圖。」
李在明還在國家安保會議上，下令官員為分階段恢復《919軍事協議》作準備。
南韓總統 李在明：「希望相關部門，從現有韓朝協議中可能的部分開始，準備分階段履行。」
只是在首爾當局眼中是釋出善意的安排，平壤卻不買帳。
北韓主播：「朝鮮人民軍參謀本部為了完善全軍的戰爭執行能力和臨戰態勢，根據戰鬥訓練計劃，朝鮮人民軍大聯合部隊所屬戰術砲兵區分隊，11日進行了射擊訓練。」
韓美聯演前一周，北韓便先行舉行砲兵射擊訓練比賽，表達不滿。
北韓最高領導人金正恩18日視察造船廠時，更出言痛批韓美軍演是軍事勾結，展現戰爭挑釁意圖，是破壞地區和平與安全的根源。
北韓主播：「金正恩指出美國和韓國舉行聯合軍事演習，明顯表明他們對北韓，保持最敵視和具對抗性態度的立場。」
而北韓的回應方式，金正恩直言就是大幅增強核武力量，用實際行動來維護國家主權安全。
面對金正恩擁核野心與日俱增，韓美同盟不得不強化防衛合作，應對北韓威脅。對此，南韓外交部長趙顯，將韓美峰會上可能提及的「同盟現代化」視為契機。
南韓外交部長 趙顯：「我認為同盟現代化應該成為加強我們國防力量的機會，但有一點就是需要提高我們國防費用，以強化國防力量。」
趙顯強調，韓美領袖會談上將推進將韓美同盟，升級為面向未來的全面戰略同盟。除了強化國防，兩國達成共識，以重啓美朝和兩韓對話為基礎，推動「從凍結、減少到廢棄」階段性無核化戰略，過程當中，趙顯坦言仰賴川普領導力。
南韓外交部長 趙顯：「我們國家和美國一起，特別是因為有川普的領導力，他比較獨特的領導力，我們認為可以嘗試一下。」
只是這一藍圖，達成之路恐怕困難重重，因為北韓已數度重申，無意與韓方溝通，更不會和美國就無核化問題進行對話。
至於同盟現代化爭議部分，趙顯解釋將國防費用提升至GDP的3.8%一事，相關報導誇張不實，不必太過擔心；而駐韓美軍在台灣有事時介入的可能性，美方則並未向韓方通報或提出要求過，政府也不會接受成為韓美會談議題。
