位於巴西聖保羅州沿海地區的「布格雷斯河」，河面上長年都飄著許多塑膠垃圾，河底沉積物中，也被檢測出含有大量塑膠微粒，污染問題嚴重。為了避免人類經由食物鏈循環，將這類有害物質吞下肚，最近日本一群研究人員，發明了可在海水中溶解的新型塑膠；至於澳洲的研究團隊，則發現了一種能有效降解聚丙烯的海洋真菌，希望藉此緩解塑膠汙染的問題。
乘坐小船穿過河流，放眼望去岸邊堆積的，全是大量塑膠垃圾，各種塑膠碎片、塑膠袋、被壓扁的容器飄散在河面，驚人景象嚇得觀測人員久久無法言語。
海洋生物學家 羅德里格斯：「在布格雷斯河，由於民眾長期丟棄塑膠垃圾，導致塑膠碎片變得越來越小，而這也就是為什麼它們不會消失。」
位於巴西聖保羅州沿海地區、橫跨桑托斯和聖維森特之間河口系統的布格雷斯河，是全球塑膠汙染最嚴重的河流之一，每1公斤河底沉積物中，就可以檢測到93050顆塑膠微粒；長久下來，已使當地水生生態受到極大影響，漁民生計也備受威脅。
專家指出，所謂的塑膠微粒，指的是尺寸小於5毫米的塑膠碎片，通常來自衣物中的合成纖維，與食品包裝等大型塑膠垃圾。不過，可別輕忽這些還沒有指甲大的細小碎屑，若是魚群長年累月大量攝入，不僅可能影響發育或死亡，也可能通過食物鏈循環，轉而對人類神經和血液循環系統造成傷害，甚至會導致中風、失智等疾病找上門。
海洋生物學家 京多杜：「塑膠微粒和部分有害的化學物質，會對人類大腦以及嬰兒產生不利影響，甚至包含腫瘤、癌症等其他類型的疾病，也跟它脫不了關係。」
為了降低塑膠微粒對人類健康的威脅，幾名日本研究人員，研發出一種革命性的塑膠，儘管外觀上看起來與一般塑膠無異，但只要將這種新型材料放在海水中幾小時，就會被水中的鹽分自然溶解；而由於土壤中，也含有少量的鹽分與細菌，因此同樣能被分解，且無毒、不易燃，分解後也不會留下任何殘餘物質。
東京大學教授 相田卓三：「當我們把塑膠樣本放到鹽分濃度與海水相同的水溶液中時，會發現它大概會在兩到三個小時內迅速溶解，但溶解的情況主要還是取決於我們拿的樣本厚度跟大小。」
位處南半球的澳洲，近日也有研究團隊取得新突破。經過晝夜不停的努力，研究員們發現了一種海洋真菌，能夠有效降解常用於日用品和食品包裝的聚丙烯，從而緩解塑膠垃圾推積的問題。
雪梨大學化學工程教授 阿巴斯：「真菌產生的酵素，可以自然分解塑膠等物質，我們的製程將處理步驟，與生物步驟結合起來，以優化降解速度，並將碳分解成更輕的化合物，例如二氧化碳和水。」
研究人員指出，其實早在2023年，他們就已經發現了一種陸地真菌，能在30天後，將聚丙烯降解21%，如果再等到90天，會發現降解率繼續上升，來到他們在全球範圍內記錄到的最高降解率27%。而近日新發現、正在進行測試的海洋真菌，可望發揮出超越陸地菌種的強大效力。
研究助理 穆罕默德：「第二種是我們從海洋中，分離出來的新真菌，我們這次研究的這種真菌，被發現可以用來降解聚丙烯塑膠，目前成效看起來很有希望。」
不過儘管「食塑菌」相關研究，正在如火如荼進行中，研究人員仍提醒，這些手段終非靈丹妙藥，要想從根源解決地球汙染問題，還是要從日常「減塑」行動開始做起。
