美國NASA開展了一項太空任務，要探測木星的衛星「木衛二」上是否有液態水，如果有，是否適合生命存在呢？不過這個任務，光是太空船要飛到木星，得飛行29億公里，估計2030年才會抵達；NASA為此打造了直徑30.5公尺的超大太空船，名為「木衛二快船」，裝設巨型太陽能板，幫助太空船飛行過程中以太陽能供電。
NASA工作人員 ：「3、2、1，發射！」
美東時間14日中午12點06分，SpaceX的「獵鷹重型」(Falcon Heavy)運載火箭，從佛州甘迺迪太空中心順利升空，搭載的「木衛二快船」(Europa Clipper)，將開啟一場長達10年的任務──探測木星的衛星「木衛二」(Europa)，是否具備適宜生命存在的環境。
NASA行星科學部代理主任 迪布拉喬(Gina DiBraccio) ：「我們已經真正了解，生命存在的一切必要條件，木衛二快船將告訴我們，木衛二是否具備所有要素。」
木衛二快船將利用地表穿透雷達，探測冰層下是否真的有液態水；科學家估計，木衛二上的液態水量，是地球海洋的兩倍。
NASA噴氣推進實驗室主任 萊辛 (Laurie Leshin) ：「我們有10項科學調查，目的是從各個不同的角度，研究木衛二這個令人難以置信的冰冷海洋衛星，並讓我們深入瞭解，這是否可能是一個宜居世界。」
這趟任務之所以耗時十年，因為木衛二快船得飛行29億公里，預計在2030年4月抵達木星，這個過程要先後飛越火星與地球，利用每顆行星的引力，幫助太空船減少燃料消耗、提升速度。
NASA噴氣推進實驗室主任 萊辛 (Laurie Leshin) ：「20多年來，我們科學家一直夢想著像這樣的任務，過去十年來一直在努力構建它，而這將是另一個十年，因為木星離我們太遠了。」
木衛二快船是NASA有史以來，為行星任務建造過最大的太空船，直徑30.5公尺，比一座籃球場還長，因為它搭載了一排太陽能板，這個巨型裝置將在飛行過程中，盡可能吸收足夠的陽光，幫太空船供電，畢竟從地球到木星，距離是到太陽的五倍。
NASA噴氣推進實驗室木衛二快船專案經理 伊凡斯(Jordan Evans) ：「另一個挑戰是在木星執行太陽能任務，我們必須建造這些巨大的太陽能電池板，以捕捉木星的少量陽光，為太空船供電。」
不過挑戰還不只一樁，當木衛二快船飛到目的地，這顆行星複雜的重力場，極具破壞力的輻射，比地球強2萬倍，因此飛越木衛二蒐集資料的任務，每兩到三週才能進行一次，讓太空船有時間恢復；木衛二飛船就像掃描機一樣，每次飛越不同的表面，最後繪製出整個木衛二的地圖。
NASA行星科學部代理主任 迪布拉喬(Gina DiBraccio) ：「我們從太空船和木衛二的宜居性中學到的東西，將為未來前往木衛二，和太陽系其他地方的任務鋪路，我們可以更直接地尋找生命。」
木衛二快船還有個特別的瓶中信任務，NASA開放公眾參與，邀請民眾提供姓名，所有人的名字都將被刻在一塊特殊晶片上，一起被帶往木星，晶片同時還刻有美國桂冠詩人艾達．李蒙(Ada Limón)，為這項任務創作的詩歌。
美國桂冠詩人 艾達．李蒙 ：「(跟NASA)通電話後，他們問我是否有興趣寫一首詩，這首詩將乘坐木衛二快船前往木衛二。」
NASA近期才公布，以哈伯太空望遠鏡近距離觀察木星大紅斑90天的縮時影片，這個木星大氣層中的反氣旋風暴，估計已經存在了359年，範圍足以容納2到3個地球。除此之外，NASA在其他研究中也大有斬獲，本月才發布報告顯示，冥王星最大衛星「冥衛一」(Charon)冰凍地表上含有二氧化碳和過氧化氫，研究人員認為，這些物質很可能是冥衛一和冥王星，最初形成的原始物質中的一部分。
牛津大學物理系教授 霍伊特博士 (Dr. Carly Howett) ：「我們本預期二氧化碳無所不在，碳在太陽系中無所不在，所以在那裡看到它也許並不奇怪，但是類型、位置、結構類型，確實讓我們更好地瞭解星球本身，過氧化氫是只能從水的輻射分解中獲得的東西，但我們知道那裡有水，所以它的存在並不特別令人驚訝；但通過檢測我們可以看到多少量，有多少輻射在冥衛一上的了解一直很有限，也許在形成中扮演重要位置，所以某種程度上了解它是如何演變的。」
這些化學物質的發現，象徵人類探索太空，又有一塊拼圖浮現，也盼望未來有朝一日，能揭開太陽系的誕生之謎。
◤2024年末運勢解析◢
