美國與中國原本在去年11月，印尼G20場邊的拜登習近平面談後，出現融冰跡象，如今卻因為一顆「氣球」，再度引爆兩國緊張關係，連美國國務卿布林肯原定的中國訪問都緊急喊卡。這顆氣球，美方聲稱是來自中國的間諜氣球，中方則堅稱是「民用氣象探測飛艇」，氣球在上月28日從太平洋飄入美國領空，並遭美國民眾目擊。美國總統拜登下令擊落，但為了避免影響地面民眾，最終讓氣球橫越美國一周後，才由F-22戰機發射飛彈，讓這個10層樓高，可以遠端操控的氣球，葬身大西洋。
這顆在美國領空滯留一星期的中國間諜氣球，上週六(2月4日)迎來它的最終命運。
美方派出2架、每台要價2億美元，約60億台幣的F-22猛禽戰鬥機，在東南部的南卡羅萊納州外海約2萬公尺高空，發射1枚要價千萬台幣的響尾蛇（Sidewinder）飛彈，正中間諜氣球中心。
目擊者：「喔，他們打下來了。」
被擊落的間諜氣球有10層樓高，大小相當於三輛大型巴士，被擊落後，殘骸分散在海面約11公里範圍，深度則僅有約14公尺，比預期淺。
南卡羅萊納州居民：「它幾乎就像一朵移動的雲在下降，然後煙霧消失了，它開始慢慢下降，接著墜入海洋，這是一次很棒的經歷。」
對中方辯稱，這顆氣球屬於「民用的氣象探測飛艇」說法，美國從民間到軍方都不買帳。
南卡羅萊納州居民：「那為什麼它會在這裡？為什麼他們(中方)擔心我們的天氣而不是他們自己的？」
美國國防部發言人 賴德（Pat Ryder）(02.03)：「這顆氣球曾改變過路徑，因此氣球是可被操縱的(氣象氣球一般無法遠端操控)，而且它明顯侵犯了的美國領空，我們也已把這事實向中方反應。」
因此，美國民眾樂見這顆中國間諜氣球葬身大西洋，即使當局為了飛航安全，曾關閉周邊3個機場，暫停客機起降。但機場旅客大多能接受這樣的緊急安排，不少人更站在窗邊拍攝戰機擊落氣球的罕見畫面。
南卡羅萊納州居民：「我認為，他們(拜登政府)讓它走到這麼遠，這很糟。」
南卡羅萊納州居民：「讓它一路穿越美國，在我看來真是太愚蠢了。」
這顆間諜氣球，早在上個月28號就被發現進入美國阿拉斯加的領空，隨後飄入加拿大境內，上月31日再次進入美國。儘管白宮一開始就知道間諜氣球的存在，但直到這個月1號，美國總統拜登才與國安幕僚開會，討論相關處置。
美國總統 拜登(02.04)：「上週三(2月1日)，當我聽取有關氣球的簡報時，我命令五角大樓將其擊落，他們決定，在不對地面任何人造成傷害的情況下，他們決定最好的擊落時機，是氣球進入我們沿岸12哩的海空域。」
間諜氣球因此一路橫越整個美國，更行經多個敏感的軍事要地，儘管美國軍方強調已經阻止中方收集美方資訊，但拜登政府容許中國間諜氣球，在所有美國人眼皮子底下，大喇喇橫越領空長達一周，仍引來眾多共和黨議員和州長強烈抨擊。
新罕布夏州州長 蘇努努（Chris Sununu）：「(拜登的回應)太弱也太晚了。這(間諜氣球)是中國在刺探我們，是中國在考驗美國人的決心。他們(中方)知道緊張局勢正在升級，他們想看看我們擁有什麼樣的領導能力，如今知道(拜登)總統在這一回失敗了。」
美國參議員 克魯茲（Ted Cruz）：「更廣泛地說，我認為這整個事件，向習近平和中國政府傳達了軟弱的信號。」
由於間諜氣球引發美國國內的反中情緒更加激昂，國務卿布林肯原定2月5號的中國訪問行程，緊急喊卡。
美國國務卿 布林肯(02.03)：「我今日與王毅的通話中，我已表明這顆偵察氣球出現在美國領空，明顯侵犯美國主權和違反國際法，這是不負責任的作法。鑑於中國不可接受的行動，我將延後本週末前往中國的計劃。」
中國大陸外交部發言人 汪文斌(01.17)：「中方歡迎布林肯國務卿訪華。」
網友則翻出北京當局上個月中的公開表態，打臉中方所聲稱，沒宣布過布林肯要訪問中國的說法。
美國國防部前副助理部長 柯伯吉（Elbridge A. Colby）vs.記者：「(有說法認為美國故意擊落這顆氣球，來喊停布林肯本來應該參與的中國訪問，你怎麼看這樣的說法？)如果真有人在阻撓訪問，那勢必是把氣球送入美國領空的人。」
中情局前分析師 吉兒海特（Gail Helt）：「我知道有些人可能認為，透過這些間諜氣球就取消雙邊會議很愚蠢，但我認為不能排除這正是中國大陸現在想要的。」.
儘管間諜氣球入侵美國並不罕見，光是前總統川普時期就有過至少三次，拜登上任後也曾發生過一次，但在美國領空滯留的時間，都不像這次這麼久。因此各方對於這顆中國間諜氣球的入侵時間點與目的，有不同的說法與推斷。
中國大陸外交部發言人 毛寧：「這一次事件，完全是不可抗力導致的意外。美方不顧中方說明，執意動用武力，明顯反應過度，中方堅決反對。」
美方目前已將氣球殘骸送往聯邦調查局進一步調查。這顆當前已經引爆美中關係的氣球，未來還將為兩國關係帶來什麼樣的變數，還有待觀察。
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