新冠疫情爆發後，日本各鐵路公司都苦於乘客人數銳減，為了吸引家庭攜家帶眷來搭乘，各家無不使出渾身解數。JR東海和西日本，推出新幹線「希望號列車」，期間限定孩童免費搭乘；東京首都圈的小田急電鐵，則推明年春天開始，小學生一律50日圓，大降價大大衝擊業界。除了要找回疫情前的搭車榮景，還有更深層的原因，就是沿線人口減少，讓日本鐵路公司無不嚴陣以待，提前備戰。
日本東京首都圈的大型民營鐵路小田急電鐵，從2022年春天開始，將罕見大降價。使用IC票卡的小學生，全區間一律50日圓，約台幣12塊；兒童票價採均一價，且不到成人的一半，是全日本鐵道公司首次！受新冠疫情影響，乘客持續減少下，小田急電鐵卻反其道而行不漲價，其實背後有其策略。
小田急電鐵交通企劃部 平塚慎也：「50日圓就哪裡都可以去，顧客外出的選擇就變多了，這樣尚未受注目的車站，或許就可以吸引他們來玩。」
以東京新宿為起點，往箱根、神奈川縣方向的小田急電鐵，小學生票價原本要63到445日圓不等，未來一律50日圓，就是希望育兒世代，大人帶小孩多搭電車，也多利用車站周邊的商業設施。
乘客：「我們今天從町田站來，之後坐到小田原、秦野，現在在這邊本厚木，等下要去成城學園前站。」
為了打響明春降價這一炮，現在先推週末限定，小朋友100日圓「坐到飽」、無限搭乘。
乘客：「我們要去『浪漫特快博物館』，非常期待，還特別早起。」
這天這家人就搭電車，享受睽違已久的外出，到鐵道公司營運的觀光設施，參觀開往箱根的特急列車「浪漫特快」歷代車廂。
遊客：「我們長年住在小田急線沿線，這邊有很令人懷舊的電車，很興奮，真的是來對了。好玩嗎？嗯。喜歡電車嗎？嗯。」
鐵路公司跌破外界眼鏡降價，主要是面臨人口減少的強烈危機感。根據小田急試算，原本年年成長的沿線人口，2020年度達到高峰，近520萬人；但未來五年內將逆轉下降，如何吸引年輕世代，成了鐵道公司緊迫的課題。第一步就是試著打造友善的育兒環境，車站提供嬰兒車共享；也考慮導入育兒車廂，小朋友在車上放聲大哭也沒關係。
小田急電鐵交通企劃部 平塚慎也：「這次改為50日圓，當然是為了要創造外出需求，長期則是希望沿線住更多年輕人，以增加沿線人口。」
如今搶育兒世代的競爭越來越激烈，旗下有多條熱門路線， 包括由東京澀谷往西的「田園都市線」的東急電鐵，從過去就積極發展鐵路沿線。1960年代日本高度經濟成長期，就在主要路線開發住宅用地，增加沿線人口；現在則著重充實育兒環境。各家鐵道公司都活用的「高架橋下」，東急電鐵就在四條沿線，七個地點設置幼兒園和課後兒童俱樂部，最大賣點就是距離車站近，方便家長在通勤途中接送，希望吸引雙薪家庭在沿線定居。
家長：「從車站不是太遠，因此很方便，如果距離太遠，下面還有更小的小孩，接送就很麻煩，會有點辛苦。」
不只相中年輕世代，上個月鐵道公司也針對高齡人口，推出新服務。
高齡乘客：「這個是東急全線的乘車券，哪裡都可以上下車。」
為期一個月，60歲以上乘客只要兩千日圓，相當台幣490元無限搭乘，要退休族群也動起來搭車。
東急電鐵經營戰略部總括課 水鳥浩靖：「東急特別是『田園都市線』已經相當高齡化，我們希望提供育兒世代等所有乘客，都能利用鐵道的服務。」
面對人口減少的危機，專家指出提升沿線魅力，將是鐵道公司生存的關鍵。
鐵道記者 梅原淳：「各家都希望不管如何，為自家沿線拉攏有限的家庭階層，設法吸引人來，這是各鐵道公司共通的煩惱，因為沿線不發展，鐵道也不會發展。」
疫後在家工作成趨勢，加上長期自我克制外出，日本各鐵道公司都苦於收入減少，紛紛調漲票價。這回小田急率先調降，估計一年將減收2.5億日圓，相當台幣6100萬，震撼業界，就是為了搶先一步，緊抓疫後市場大餅。
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