被譽為20世紀音樂劇最重要的人物之一，美國作詞作曲家桑德海姆，上週五過世，享耆壽91歲。多部百老匯知名音樂劇，包括《西城故事》、《瘋狂理髮師》、《拜訪森林》等，都出自他之手；他創作的題材廣泛，也挑戰多種不同的表演方式，讓美國音樂劇從娛樂，達到新的藝術高度，是美國音樂劇改革的重要推手；當中不少也改編為電影，登上大銀幕。傳奇人物逝世，也讓紐約百老匯和美國藝文界相當不捨。
星期天數百人聚集紐約時報廣場，向百老匯音樂劇大師桑德海姆(Stephen Sondheim)致敬，他在美國感恩節過後，26號突然在康乃狄克州的家中過世，享耆壽91歲。
演員 戴維絲：「我想我們都知道不能永遠留住他，但失去一位偉人對內心還是打擊，所以我想有很多情緒，大家很哀傷，但也有很多快樂，因為這些年他給予我們的。」
桑德海姆是劇場最成功的作家之一，他曾拿下八座美國劇場界最高榮譽東尼獎，八座音樂的葛萊美獎，一座電影奧斯卡金像獎和普立茲戲劇大獎；2015年也獲前美國總統歐巴馬，頒發平民最高榮譽的總統自由獎章。1930年出生於紐約市的桑德海姆，父母在他12歲時離異，他與母親搬到賓州，與《真善美》等音樂劇的知名作詞家漢默斯坦(Oscar Hammerstein)的兒子，結為好友，在他高中和大學時代，這位好友的父親一路激勵他發揮音樂才華。
音樂劇作詞作曲家 桑德海姆：「如果不是漢默斯坦一家，我真的不知道我會在哪，甚至是否活著。」
1957年，不到30歲的桑德海姆為百老匯劇《西城故事》寫詞，從此走紅；1962年，他更上一層樓，包辦《春光滿古城》(A Funny Thing Happened on the Way to the Forum)作詞作曲；1970年與劇場製作人普林斯(Harold Prince)，展開十多年的合作。1973年的作品《今晚來點音樂》(A Little Night Music)，從頭到尾幾乎都是華爾茲三拍子的舞曲，是兩人商業上最成功的音樂劇之一；裡面的《小丑進場》(Send In The Clowns)一曲，更成為桑德海姆的知名曲。1979年，桑德海姆挑戰寫出，可能是百老匯第一部恐怖音樂劇《瘋狂理髮師》(Sweeney Todd)；2007年的同名電影，由鬼才導演提姆波頓和巨星強尼戴普聯手演出。桑德海姆畢生喜歡寫音樂劇，因為他說每場表演都是獨特的。
音樂劇作詞作曲家 桑德海姆：「劇場很棒的地方就是它是個活的有機體，電影和電視則是像保存在琥珀中，並不是說它們是死的，但它們只以一種形狀、形式和音調活著，每次你看電影，它們跟你上次看到的表演是一樣的，但秀就不是這樣。」
對桑德海姆來說，處處是靈感。1984年他受19世紀印象派畫家塞拉(Georges Seurat)的名作《大碗島的星期天下午》感動，創作出《星期天與喬治同遊公園》(Sunday in the Park with George)。桑德海姆用類似「點描法」的創新手法，去刻劃每個人物，因此拿下普立茲戲劇獎。1987年他的《拜訪森林》(Into the Woods)，顛覆格林童話故事，之後迪士尼也改編為歌舞片《魔法黑森林》。
桑德海姆晚期，如同自己曾獲大師啟蒙，他也指點後輩，包括後來創作出音樂劇《漢密爾頓》(Hamilton: An American Musical)的米蘭達(Lin-Manuel Miranda)。大師逝世，美國音樂戲劇界一片悼念，影星芭芭拉史翠珊、休傑克曼等人，也紛紛推文感念他對美國音樂劇的貢獻，粉絲也相當不捨。
粉絲：「劇場帶來很多歡樂，尤其是他的音樂劇很有智慧，讓你覺得跟他有特殊連結，看他如何用這麼美麗和深刻的方式看人。他一直都是我的偶像，我希望有一天能成為音樂劇的演員。」
現在正在百老匯演出的，桑德海姆70年代的「概念音樂劇」《夥伴們》(Company)，也向這位傳奇的作詞作曲家致敬。
音樂劇《夥伴們》導演 艾略特 (Marianne Elliott)：「他真的是我們一生中，也可能是這個藝術形式中，最偉大的藝術家。」
從華爾滋到饒舌，從連環殺手到童話故事，桑德海姆影響美國音樂劇數十年，他讓百老匯更具藝術性，題材更深刻，也發展不同的呈現方式；他多部人氣音樂劇被改編為電影，最新是由史蒂芬史匹柏執導，預定12月在美國上映的《西城故事》。
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