改編自農運領袖戴振耀半自傳的《鹽水大飯店》，入圍第59屆金鐘獎7項大獎，男主角張耀仁問鼎迷你劇集影帝，他的角色「李文欽」出身自農村子弟，因為參加人權遊行遭通緝，經歷逃亡、刑求、坐牢劫後餘生，張耀仁形容這個角色具有勇敢、天真、浪漫的特質。
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怎麼讓外型看起來像是被刑求過的人，這是張耀仁很苦惱的一件事，「真的經歷過美麗島事件的人，大家都看過，要怎麼瘦到憔悴的狀態最難。」像是水刑的戲，演員為了安全根本不敢強壓張耀仁，就靠他自己埋頭進水缸想像窒息的感覺，導演鄭文堂說：「安全就好，嘸通真的嗆到。」反而是張耀仁會主動要求重拍，他說：「我不能輕易過關，如果有經歷過水刑的人看到我胡亂咕嚕一通，我對得起他嗎？」
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劇中，張耀仁跟方文琳的母子情感人，勇敢追求自由是他們之間的宿命。張耀仁說私底下曾經跟她請教怎麼準備哭戲，方文琳坐在椅子上一派輕鬆回：「不用準備，到現場感受。」這種魔幻的時刻，真的被張耀仁體會到了，片尾張耀仁出獄回到家那場戲，劇本只寫「弟弟載你回家，大家哭成一團」，彩排時他一點感覺都沒有，不知道哪來的勇氣，他跟導演說：「這樣不對，有沒有可能讓弟弟騎車載我，從1公里外最遠田邊回來？」導演說好，試試看！
機車一路蜿蜒騎行，他坐在後座覺得風好冷，看著紅色小磚屋從芝麻點大越來越近，「突然我的感覺就來了，屋子再怎麼破敗，那就是我的家，我一下車，雙腳就黏住動不了，我跟文琳姐對到眼，兩個人都說不出話來，突然她打開手，意思是叫我去抱她，我覺得那刻很可貴，大家的火花變成一團火燒起來，那天結束我就很開心，雖然覺得自己的要求沒禮貌，可是很開心我跟導演都沒放棄，願意去嘗試。」
拍這部戲幸運的地方是演員並非自掃門前雪，顧好自己就好，張耀仁記得有一幕是情治機關要他講出黨羽名單換取出獄，他的意志已經被折磨到薄弱，幻想親朋好友一個一個走到他身邊溫柔喊話：「快點回來。」張耀仁演著演著，眼淚不自覺一直掉下來，拍完之後，張耀仁轉身發現有兩個人躲在角落偷哭，「我就看到右邊一個人在擦眼淚、左邊一個人在擦眼淚，一個人是蔡昌憲，一個是吳子霏，看了好感動，好像每個人都把你接住，太幸福了。」
張耀仁跟北藝大學長黃迪揚，在《鹽水大飯店》演一對換帖好兄弟，張耀仁從大學第1齣戲就跟他一起跑龍套，在劇場的術語叫作「歌隊」，簡單來說就是臨演、襯托角色的啦啦隊功能，如今兩人一起入圍金鐘獎，張耀仁感動到哭出來：「因為我跟他認識很久了，他大我2屆，我知道他苦過多久，當他有機會被看到，我絕對是起立為他鼓掌。」
談到「李文欽」拋下體面的中油工作，選擇走上農運一路，張耀仁自己有沒有這麼叛逆的一面呢？他說：「我叛逆的事就是當演員！」張耀仁高中的成績並不出色，學測43級分，數學只考3級分，根本沒學校念，為此絕望了一陣子，還好北藝大教授保他入學，讓張耀仁以學科低空飛過、術科90分的成績擦邊錄取，開啟張耀仁的演員生涯。
家庭並不富裕的張耀仁，從國一幫忙素食中盤商爸爸跑菜市場，他家有2個負18度的冷凍庫，張耀仁半夜11點就要打包好一箱一箱的貨，送到全台北市的菜市場，在昏黃燈光的高速公路上，張耀仁常常看到載著剖半豬隻的貨車馳騁，他就這樣送貨送到退伍。
有個畫面深深烙印在他的腦海裡，他說：「冷凍的百頁豆腐很重，一箱就是20公斤，爸爸搬著貨很慢很慢上樓，我走在爸爸後面，眼睛看著爸爸的褲管起來、下去、起來、下去，他的小腿上有老人斑，這是我第一次覺得我爸老了，在這樣的狀態底下，爸媽願意讓我去當演員，我非常感謝他們。」
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