張艾嘉看來依然美麗優雅，不說幾乎要忘了她踏入影壇將滿50年。今年她以港片《燈火闌珊》第10度提名金馬影后，若加導演、編劇、演唱人多元身分則共20次入圍，皆創紀錄。近年次次入圍總被讚賞，卻似乎常被視為本就很會演而一再失之交臂，距離上次獲金馬已遠有36年。她接受《TVBS新聞網》專訪，笑說已習慣坐在台下，這回答應出席典禮頒獎，是想起過去永遠坐在第一排的已故大導演李行。
張艾嘉1973年跨入影壇，1976年首次入圍金馬女配角並順利獲獎之作，就是李行導演的《碧雲天》。李行是金馬獎首屆主席，張艾嘉則是王童、侯孝賢等人之後的第6位主席，並交棒李安。張艾嘉與李行導演淵源深，尤其李行導演直至生前仍致力兩岸電影文化交流，每年拄枴杖都會出席金馬獎頒獎典禮，穩如泰山坐在第一排；直到去年8月他不幸辭世。
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這畫面讓張艾嘉記憶深刻，她說：「為什麼答應頒獎？第一個想到李行導演，以前都看他坐在第一排，想他對電影一生的奉獻，現在沒有了。我就想，第一排會坐誰？侯導（侯孝賢）、王童、朱導演（朱延平）…又會想，我們坐在那的意義是什麼？這個意義會不會也消失了。坐在那如果只是個樣板可能就沒什麼意義；但我們還有作品，老臉擺出來坐在那裡陪伴大家，大家會快樂，我就很開心。」
上個月才到台北領取國家文藝獎，並難得出席金鐘獎獻獎，才回香港不久，本擔心工作繁忙、要陪伴95歲老母親、或又要隔離等因素而無法短時間再來台；但一想到念念不忘的電影和人，她便答應了。
「我當然希望每年來，都能帶作品來，像是台灣電影一直延續一直往前走，這個比較重要。我們那麼堅持坐在那裡，也是讓年輕人知道，電影這行業，能做一輩子。」
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張艾嘉認為頒獎典禮不只光鮮亮麗的紅毯，重要的是不同世代共聚一堂，彼此尊重彼此喜愛，「就算不會喜歡每部電影，但會很尊重大家努力拍出一部電影。」
這樣的思維呼應在她今年的入圍作品，香港年輕導演曾憲寧的《燈火闌珊》，講述香港曾經閃爍輝煌的霓虹燈招牌技藝的消失，片中張艾嘉飾演的角色，老公是霓虹燈師傅，不幸去世，女兒又要遠離她出國，她的角色的整個生命有了極大轉變。
張艾嘉說：「霓虹燈曾經是香港標誌，後來被LED取代；但是霓虹燈是手工藝，是藝術，不像機器都做出一模一樣的；我也想到電影業可能被串流平台取代。那麼感情這種東西能不能被取代？這些消失的過程，其實又是我們過去曾經擁有但卻沒有去注意的。」
近年不想再演與過去太重複角色的她，因為喜歡此故事題材而支持曾憲寧導演，事前去學習做霓虹燈、燒光管。在拍攝現場頗有幾分架勢。她形容燒光管時，面前的火焰溫度極高，「管子要過火苗燒彎，火苗最上端熱度高到看不太到，沒經驗的人可能被燙到。何時燒軟何時得吹，像吹玻璃一樣，這都是工藝。不講究的人當然可能說反正看不太出來，但手工做的東西就是有靈魂。學了吹光管，我更加敬佩師傅們。」
如同她深耕電影領域近50年，至今還在拍，拍能打動自己的作品，也幫助有想法的年輕導演拍；她說自己不愛講「傳承」2字，可是一路看著她，確實在身體力行。
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