圖／達志影像路透社
處於失控狀態的大陸首座太空站「天宮一號」，將於本週末前後從太空軌道墜落地球表面。追蹤太空碎片的專家說，人類被殘存碎片擊中的機率，比被閃電擊中還要低，幾近於零。
紐約時報中文網報導，協助美國空軍進行太空站碎片追蹤的非營利組織航太公司（Aerospace Corporation）分析師亞伯拉罕（Andrew Abraham）指出，人類被擊中的可能性非常非常小，「我對過馬路所遇危險的擔心，遠超『天宮一號』的碎片！」
歐洲太空總署（European Space Agency）甫更新「天宮一號」的墜毀預測指出，發生時間點將從本週五（3月30日）到下週一（4月2日）的任何時間。
航太公司也給出類似的墜落預測：本週日（4月1日），可能提前或稍晚幾天。
目前「天宮一號」每天繞行地球16圈。報導說，儘管近幾天所得到的預測仍保持穩定，不確定性正在縮小，但仍然無法確定「天宮一號」太空站的墜落地點。專家要等到最後幾個小時，才能得出準確結論。
報導指出，對生活在北緯42.7度以北的人，包括西雅圖、英國和幾乎所有的俄羅斯居民，被天宮一號碎片擊中的可能性等於零。理由是「天宮一號」的運行軌道，從未到過那麼遠的北面。
至於南緯42.7度以南的大部分地區，機率一樣是零，且這些地區除南美洲南端，以及南極一些分散的科學研究站外，幾乎完全無人居住。
對於居住在南北緯42.7度之間的居民，歐洲太空總署的太空碎片分析師佛洛赫爾（Tim Flohrer）說，「此風險遠低於被閃電擊中」。
報導說，中國原計畫用推進器引導「天宮一號」墜入海洋，以避免產生危害。但2016年，一個明顯的故障中斷了地面控制中心與太空站的聯繫。對於故障成因，中國不願透露詳情。
自此，「天宮一號」開始從原訂軌道逐步下降，並與頂層大氣層發生摩擦。26日距離地球表面高度約209公里，每天下降超過1.6公里，且墜落速度正在加快。
報導指出，中國於2011年發射「天宮一號」，目的是對未來建造更大型太空站的技術進行概念驗證。「天宮一號」重量約8.5噸，由兩個模組組成；其中一個包括兩人的睡眠區，以及推進器、生命支援系統和太陽能板。
在一般情況下，這類重量級物體在通過大氣層後，會有10%至40%的物質，在還未發生燃燒前就已掉落到地球表面。由於中國沒有對外公布太空站的設計細節，外界難以對墜落物做出更精準的估算。
事實上，太空墜落碎片迄今未對人類造成傷亡。美國第一個太空站「太空實驗室」（Skylab）的重量是「天宮一號」的近10倍，於1979年墜毀時，碎片落在西澳，沒有引發任何事故。
目前僅知有一人曾被太空碎片擊中。1997年，一枚被認為是來自「三角洲2號」（Delta 2）火箭的6英寸金屬片，擦過奧克拉荷馬州女子威廉斯（Lottie Williams）的肩膀，但她沒有受傷。（中央社）
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更新時間：2018/03/27 16:56