儘管已經能創造超音速的飛機，但因為產生的巨大音爆，難以應用在商業飛航上。但美國太空總署與洛克希德馬丁，卻準備打破這樣的困境，將超音速飛機的音爆降低到像關車門一樣，希望透過技術上的革新，改變人類商業飛航的方式。
突如其來一聲轟然巨響，並不是有什麼東西爆炸，而是超音速飛機留下的痕跡。
NASA低音爆展示機專案經理巴哈姆：「當飛機超過音速飛行時，比聲音速度還快會產生衝擊波。」
洛克希德馬丁X-59負責人布奧南諾：「當我第一次聽到音爆時，終於明白了為什麼降低音爆如此重要。如果物體以超音速的方式前行，你可以看到它過來，但直到它已經超過你，才會聽到它的聲音。」
當飛機移動的比聲音的速度還要快，就會形成衝擊波，因此發出巨大的音爆。
NASA低音爆展示機專案經理巴哈姆：「就像船在移動時，波浪會隨著產生，並伴隨著整個行進過程，同樣對超音速飛機來說，衝擊波會出現在整個超音速飛行過程，從飛機上產生並傳播到地面。」
音爆不只聲音大的嚇人，還有可能損害建築，因此飛行上就有很大的限制。也因此協和號客機儘管橫空出世，成為奢華飛航的代名詞，但還是在2003年黯然退出航空產業。
洛克希德馬丁飛行器設計及技術總監李察森：「但協和號只能在海上進行超音速飛行，因此可以從倫敦飛往紐約，但必須在抵達紐約之前減速至次音速，可用的飛航路線非常有限。」
但人類快速飛行的夢想沒有就此畫下句點，美國太空總署攜手洛克希德馬丁，經過幾十年的研究，推出一款低音爆的飛機X-59。
洛克希德馬丁飛行器設計及技術總監李察森：「這款飛機被設計成能進行超音速飛行，而不會產生幾十年來習以為常的巨大音爆。」
超長的機鼻，佔了整體的三分之一，就是利用長線條又平滑的外型，來限制超音速飛機產生的音爆。
低音爆展示機專案經理巴哈姆：「引擎安裝在機翼上方，這樣可以防止引擎的衝擊波，傳到地面而只會向上傳播。」
洛克希德馬丁X-59負責人布奧南諾：「儘管仍然有聲響，但像是輕微的撞擊聲，大多數人就算聽見甚至都不會注意到。」
NASA低音爆展示機專案經理巴哈姆：「這聲音就像是融入了日常生活一般。」
透過空氣力學，專家把音爆的音量降低到跟關車門差不多。但要達成這樣的效果，飛機就要做出大幅度的改善，最前方的擋風玻璃將因此消失。
洛克希德馬丁X-59負責人布奧南諾：「從飛機的前方看飛行員，自然無法看到任何東西，完全依賴一種名為XVS的外部視覺系統，這種系統是由NASA開發的，是一種使用超清晰攝影鏡頭，和顯示器的技術，可以讓飛行員從前方看到外面。」
這款飛機將在今年春天進行試飛，收集飛行過程的相關數據。
洛克希德馬丁飛行器設計及技術總監李察森：「NASA可以利用這些數據，向監管機構提供證據，真正撤銷，目前對超音速飛機在陸地飛行的限制或法律。」
NASA積極克服音爆問題，希望能推動相關法規鬆綁，不只是軍事上使用超音速飛行，商務飛航也能快速前進，未來的飛行才有望超越想像。
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更新時間：2024/03/15 13:59