去年一整年，中國太空火箭成功發射次數締造歷史紀錄，全年有超過200個太空飛行器順利升空，也受到國際航太界的高度關注。不過另一個太空強國美國，也加緊腳步推出新一代的太空飛機，航太專家分析，美中兩國的太空競賽，有可能會在2024年掀起一波高潮。
大陸媒體引述中國火箭院宇航部部長趙新國的說法，指出2023年長征系列運載火箭達成高密度發射目標，不但進入常態化，而且發射活動保持增長態勢，快速提升中國運載火箭進入太空的科技水平和能力。
這項紀錄也受到全球航太業界的高度重視，有專家分析，2024年不但是人類頻繁探索宇宙的一年，也會為美中新一輪的太空競賽揭開序幕。原因在於中國發射「神龍」無人太空飛機的兩個星期後，美國軍方也立即跟進調發射X37B太空飛機，但是從軍方低調而且不透露發射細節的情況來看，幾乎可以斷定美方已經把中國視為是太空爭霸賽中的頭號競爭對手。
尤其美國在下一代太空飛機的遴選上，一口氣推出多種機型就能看出端倪。美聯社駐卡納維爾角記者瑪希亞指出，NASA之所以選擇波音和SpaceX，做為新一代太空飛行器主要製造商的目的，就是想買雙保險，萬一其中一家發生事故或意外，還有另一家能補位。除此之外，由內華達山脈公司開發的「逐夢者」號太空飛機，不但兼具貨運補給和載人功能，也可以瞄準商用市場，用以抗衡虎視眈眈的中國。
此話怎說？因為中國第一座商用火箭發射場的一號塔架，已經在去年年底竣工，顯示中國對商用火箭發射市場具有強烈企圖；而且這座發射場的業務，就是以發展科技旅遊為主，對於美國的龍頭地位形成威脅。畢竟美國也認識到，自從前蘇聯解體之後，美國在失去首要競爭對手的情況下，航太發展就此出現停滯，反而給了中國急起直的機會，甚至在某些技術領域上完成了超越，對獨占鰲頭的美國來說，就是一大警訊。為了佔據有利位置，美國必須再加碼挹注航太事業與科技發展，才能在美中太空爭霸的賽場上，具續保有優勢。
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更新時間：2024/01/04 20:33