圖為美軍馬姆斯卓空軍基地。（圖／達志影像路透社）
美方官員今天表示，他們正追蹤一個出現美國空域的疑似中國間諜氣球，五角大廈因擔心危及地面人員而不予擊落。此事適逢美國國務卿布林肯訪問北京前夕，引發關注。
法新社報導，這個氣球似乎在偵察高度敏感的核武場址；美聯社指稱在局勢緊張升高之際，發現氣球一事會使得美中關係更緊繃。
美方高層國防官員告訴媒體，美國有「高度把握」研判，這是中國高空氣球在敏感地點上空飛行以蒐集情資，其中一個地點是蒙大拿州。美國3個核彈發射井場地之一的馬姆斯卓空軍基地（Malmstrom Air Force Base）就是在蒙大拿州。
這名國防官員表示，美方已透過多種管道和中方官員「接觸」，並傳達此事的嚴重性。
五角大廈發言人賴德（Patrick Ryder）對此發出簡短聲明，稱美國政府持續追蹤這個氣球，並說它「目前飛行高度遠高於商業航班，也不會對地面人員構成軍事或人身威脅」。
賴德表示過去幾年也有發生過類似情況，美方已採取措施確保對方無法蒐集敏感情資。
此事適逢美國國務卿布林肯（Antony Blinken）預定本週末訪問北京前夕，北京和華府都已談到布林肯即將往訪，只是確切行程尚未公布；目前不清楚發現氣球一事會否影響訪中計畫。
高層國防官員說，美國的確已要包含F-22在內的各戰機單位隨時準備擊落氣球，就等白宮一聲令下，但五角大廈最終建議不擊落，並指出即使氣球在蒙大拿州人口稀少的地區上空飛行，擊落產生的碎片範圍也不小，可能危及地面人員安全。
這名官員沒有具體說明氣球大小，但表示就算高度很高，氣球還是大到能讓商業航班機師看見。
官員表示氣球「幾天前」就進入美國空域，還說美國情報單位此前就一直在追蹤，「這個氣球明顯是為了偵察」，但五角大廈不認為它構成特別危險的情報威脅。
法新社和美聯社報導都提到美中近年緊張逐漸升溫，台灣議題是其中一項。（中央社）
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更新時間：2023/02/04 12:14